Ce film éclaire et réinvente une histoire réelle inscrite dans une œuvre d'art de Fabergé. Il donne une expression créative moderne à l'histoire poignante d'une histoire d'amour secrète retracée à travers une série d'étuis à cigarettes en or fabriqués sur mesure, dont un en particulier qui présente une exquise carte sertie de pierres précieuses de la vallée du Nil en Égypte, incarnant des rêves d'aventure et romance. C'est l'étui à cigarettes qui a inspiré le scénario de notre film, The Ottoman Love Affair. Les coffrets ont été commandés comme cadeaux du Nouvel An par la belle princesse Cécile Murat de la Belle Époque pour son amant secret Charles-Antoine Luzarche d'Azay (1872-1962), officier de l'armée française et agent secret, dont la dangereuse mission a été traquée. par la carte sur l'étui à cigarettes. Chaque bijou a une histoire à raconter. . .
Notre version moderne de cette romance d’il y a longtemps a été tournée à l’Eltham Palace de Londres, une résidence royale du XIVe siècle qui abritait le jeune Henri VIII. Restauré dans les années 1930 par un couple excentrique et esthétique, Virginia et Stephen Courtauld ont transformé la splendeur médiévale sombre et délabrée en une extravagance Art Déco de style hollywoodien remplie de meubles, de tapis et d'architecture intérieure au design moderniste de pointe. La combinaison de l’ancien et du nouveau fait écho au style inimitable de Peter Carl Fabergé, avec les superbes intérieurs Art déco du palais faisant allusion à l’anticipation instinctive du maître du modernisme qui planait dans les coulisses pendant le grand âge d’argent de la Russie.
Notre star est la princesse amoureuse pour qui l'argent et le statut ne peuvent jamais faire le bonheur, interprétée ici par Joana Preiss, l'actrice française et muse de Karl Lagerfeld. Avec un scénario de Jo Forel, le film a été réalisé par Marcus Werner Hed et tourné en noir et blanc atmosphérique sur une musique de style postimpressionniste appropriée composée par Simone Spagnolo et Jan Regulski. Les sonorités poignantes du piano et du violon évoquent le désir tourmenté et la nostalgie de la princesse.
Dans notre film, les décennies se fondent en un moment romantique – tout comme les souvenirs de Cécile de l'histoire d'amour qui s'est étendue des premières années du 20e siècle aux années 20 et 30 jusqu'à sa mort en 1960. Le décor, médiéval et moderniste, est complété par des costumes authentiques et fidèles à la Belle Époque (quand l'histoire d'amour a commencé) : le costume formel corseté de la princesse Cécile, évoque la façon dont elle était représentée par le peintre mondain Boldini ; et sa chemise en soie faite à la main dans le style des années 1920, par le couturier Alexis Barrell de Mir Fabergé, devient un symbole de sa liberté tant désirée ; ses bijoux comprennent des pièces frappantes et significatives de la collection contemporaine de haute joaillerie Les Fabuleuses de Fabergé. Dans son premier souvenir, la main de Cécile est ornée d'un anneau de scarabée en pierre sculptée – des références à l'Égypte se tissent tout au long du film, faisant allusion à la mission dangereuse de son amant en Afrique du Nord, à l'orientalisme qui s'est infiltré dans la première décennie du siècle, et à le renouveau égyptien qui a coloré les arts décoratifs des années 1920.
Dans une autre réminiscence, Cécile, en déshabillé, porte le collier Fabergé Ida, composé d'immenses cercles incrustés de diamants et entrelacés comme les liens indissolubles de l'amour. Le bracelet Nomade, au parfum ethnique et au pavage organique et aléatoire, raconte la gitane sauvage dans le cœur de Cécile et son envie de partager le voyage ottoman avec son amoureux. Elle abandonnerait volontiers sa vie de luxe et de privilèges pour la liberté nomade, la liberté de vivre et d'aimer comme elle le souhaitait. La somptueuse bague Pivoine, portée avec son costume formel Belle Époque, respire la sensualité qu'elle doit cacher et agit comme un symbole de son amour épanoui tout en complétant les jardins printaniers d'Eltham Palace.
Alors que Cécile désire son bel officier, elle s'assoit sur son lit et regarde l'étui à cigarettes doré, le dernier des cadeaux de fin d'année qu'elle envoie à son amant absent. Cet étui à cigarettes Fabergé original – rectangulaire en or jaune avec un fermoir cabochon en rubis, fabriqué vers 1910 – a été découvert par Claire Fouché, rédactrice en chef de Mir Fabergé, chez le joaillier londonien et spécialiste de Fabergé, Bentley & Skinner. L'or est texturé selon la technique traditionnelle russe Samorodok, qui crée une surface froissée et rugueuse – et rappelle à Cécile le sable du désert. La princesse était réputée chez Fabergé comme une grande collectionneuse et connaisseuse obsédée par le savoir-faire et les moindres détails – une cliente exigeante et changeante. La qualité, les superbes détails et la tactilité de cet étui à cigarettes, réalisé par le maître d'œuvre Fabergé Henrik Wigstrom de Saint-Pétersbourg, semblent avoir satisfait ses goûts les plus exigeants.
La Princesse compose une lettre, qu'elle sait ne jamais pouvoir envoyer, racontant la fermeture du restaurant préféré de Luzarche d'Azay, rue de Monceau à Paris où elle réside. Cette forme d’intimité touchante, elle aspire à la partager avec l’homme qu’elle aime – mais elle sait que cela ne pourra jamais être le cas. Au lieu de cela, l'étui à cigarettes Fabergé superbement conçu, le riche or texturé sable symbolisant la pureté, la constance et l'éternité, devient un messager précieux pour son amour et son désir. Elle espère que son cadeau d'amour illuminera son visage.
Les étuis à cigarettes de Charles-Antoine Luzarche d'Azay
L'expert Fabergé, le Dr Géza von Habsburg, fournit un contexte historique de l'histoire originale de l'Amour ottoman et explique la valeur intrinsèque de l'étui à cigarettes.
Offertes par les tsars de Russie, les tabatières et les étuis à cigarettes de Fabergé constituaient le cadeau diplomatique idéal. Entre membres des familles royales, ils étaient régulièrement offerts à de nombreuses occasions : Noël, Pâques, fêtes de naissance, baptêmes – et souvent accompagnés de petites notes au crayon.
On sait moins comment ils étaient utilisés pour transmettre des messages secrets d’affection illicite. Le tsar et les grands-ducs de Russie avaient souvent l'habitude d'offrir à leurs amants des bijoux ou des objets peu nombreux (ou parfois très précieux). Les exemples les mieux connus sont ceux d'Elisabeth Balletta, la célèbre actrice, qui reçut de son amant le grand-duc Alexandre Alexandrovitch de nombreux objets d'une beauté exceptionnelle de Fabergé. La belle et populaire danseuse Matilde Kschessinska, amante de plusieurs grands-ducs, dont le tsarévitch Nicolas, le grand-duc Sergueï Alexandrovitch et le grand-duc Andreï Vladimirovitch, qu'elle épousa plus tard, a constitué une importante collection d'objets et de bijoux de Fabergé.
Plus récemment, une autre histoire d’amour documentée par les cadeaux Fabergé a été révélée. Le Musée des Arts Décoratifs de Paris possède une collection de 28 étuis à cigarettes, dont 18 de Fabergé, qui fut la propriété de Charles-Antoine Luzarche d'Azay (1872-1962). Officier de l'armée française, agent secret, coureur de jupons et chasseur passionné, sa collection témoigne d'une histoire d'amour touchante et discrètement menée avec la belle mondaine et malheureuse princesse Cécile Murat. (Elle a été représentée de manière glamour par Boldini en 1910, au plus fort de leur liaison.)
La plupart des étuis à cigarettes, dont le premier fut commandé par la princesse à Fabergé vers 1900, étaient des cadeaux du Nouvel An. Beaucoup d’entre eux contiennent des messages énigmatiques réservés aux yeux des amoureux : des inscriptions arabes épelant « Cécile » ; une faucille de lune à la place de l’initiale du donateur ; les initiales « C » entrelacées pour Cécile et Charles ; des portraits miniatures cachés de la princesse ; des serpents entrelacés symbolisant l'amour éternel ; des cartes révélant la progression de Charles sur le Nil (ou étaient-elles les lieux de leurs rendez-vous amoureux ?) ; et commémorer ses succès militaires. On sait que Fabergé était très attentif aux commandes spécifiques de la princesse lorsqu’elle commandait chaque boîte, supervisant méticuleusement chaque détail.
