Les œufs impériaux

La célèbre série de 50 œufs de Pâques impériaux a été créée pour la famille impériale russe de 1885 à 1916, lorsque l'entreprise était dirigée par Peter Carl Fabergé. Ces créations sont inextricablement liées à la gloire et au destin tragique de la dernière famille Romanov. Elles constituent l'ultime réalisation de la célèbre maison de joaillerie russe et doivent également être considérées comme les dernières grandes commandes d'objets d'art. Dix œufs ont été produits de 1885 à 1893, sous le règne de l'empereur Alexandre III ; 40 autres furent créés sous le règne de son fils dévoué, Nicolas II, deux chaque année, un pour sa mère, la douairière, le second pour son épouse.

La série a commencé en 1885 lorsque l'empereur Alexandre III, par l'intermédiaire de son oncle, le grand-duc Vladimir, commanda à Fabergé un œuf de Pâques comme cadeau de Pâques pour son épouse, l'impératrice Maria Feodorovna. Initialement prévue par Fabergé pour contenir une bague en diamant, la version finale, suivant les instructions spécifiques de l'Empereur, comprenait un pendentif en rubis de grande valeur. Après la première commande, Fabergé fut nommé « orfèvre spécialement nommé à la couronne impériale », et la légende se poursuivit au cours des 31 années suivantes. Selon la tradition de la famille Fabergé, l'entreprise disposait d'une totale liberté pour les futurs œufs de Pâques impériaux. Même l’Empereur ne savait pas quelle forme ils prendraient. La seule condition était que chacun contienne une surprise.

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Image fournie par la Collection Forbes

L'œuf de poule, 1885

Inspiré d'un original du XVIIIe siècle, l'œuf de poule possède une « coquille » extérieure émaillée blanc opaque, qui s'ouvre par torsion pour révéler une première surprise : un jaune d'or jaune mat. Celui-ci contient à son tour une poule en or ciselé émaillée qui contenait autrefois une réplique de la couronne impériale avec un précieux œuf pendentif en rubis à l'intérieur. La goutte à elle seule a coûté plus de la moitié du prix total de l’œuf (les deux étant perdus, n’étant connus que par une vieille photographie).

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Image fournie par la collection Forbes

Oeuf de la Renaissance, 1894

Présenté par l'empereur Alexandre III à son épouse Maria Feodorovna, cet objet de style Renaissance s'inspire d'un coffret ovale en agate de Le Roy dans les Grünes Gewölbe (Voûtes vertes) de Dresde, le musée fondé par Auguste le Fort en 1723. Habilement transformé par Fabergé en forme d'œuf, il est fait d'agate nuageuse, son couvercle est recouvert d'un treillis en or émaillé blanc opaque avec un quadrilobe de diamants et un centre rubis à chaque intersection. Une bande d'émail rouge sépare les deux moitiés d'œuf. Le dessus porte la date 1894 sertie de diamants roses. Cette copie exacte, savamment modifiée, est la preuve que Fabergé a effectivement manipulé certaines des œuvres des Voûtes Vertes.

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Image fournie par la collection Forbes

Oeuf Rosebud, 1895

Cet œuf, orné de flèches d'Amour serties de diamants symbolisant l'Amour, était le premier de la série offerte par l'empereur Nicolas II à son épouse, l'impératrice Alexandra Feodorovna, quelques mois après leur mariage. Il est réalisé en or multicolore, décoré de bandes de diamants taille rose et recouvert d'émail guilloché rouge translucide. La surprise bouton de rose est en émail opaque jaune et vert. À son sommet, l'œuf présente un portrait miniature du jeune empereur sous un diamant taille table et à sa base la date 1894. D'autres surprises contenues à l'intérieur, une couronne sertie de diamants et une goutte de rubis, ne sont connues que par une photographie ancienne. .

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Image fournie par la collection Forbes

Oeuf de couronnement, 1897

Cet œuf, peut-être le plus emblématique de Fabergé, a été offert par l'empereur Nicolas II à son épouse, l'impératrice Alexandra Feodorovna, en souvenir de son entrée à Moscou le 26 mai, jour de leur couronnement dans la cathédrale Ouspenski. Sa coque extérieure est en or multicolore, agrémentée d'émail guilloché jaune translucide et d'aigles à deux têtes en émail noir sertis de diamants, un motif rappelant la lourde robe en Drap d'Or qu'elle portait lors de la cérémonie. Le monogramme bijou de l’impératrice apparaît au sommet de l’œuf sous un diamant portrait, avec la date à la base. L'œuf s'ouvre pour révéler une surprise sous la forme d'une réplique miniature en or émaillé sertie de diamants du carrosse original du XVIIIe siècle de Buckendahl qui contenait autrefois une goutte d'émeraude, remplacée plus tard par un diamant briolette jaune (tous deux perdus). Il a fallu 13 mois à l'artisan Georg Stein pour réaliser l'autocar de 9,4 cm (3 11/16 po).

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Image fournie par la Collection Forbes

Lys des vallées Œuf, 1898

Cet œuf Art Nouveau en émail guilloché rose, offert par l'empereur Nicolas II à l'impératrice Alexandra Feodorovna, est pratiquement recouvert de gerbes de muguet serties de perles et de diamants, sa fleur préférée, et est conçu dans son style préféré. Il repose sur quatre pieds cabriolets enlacés de feuillages sertis de diamants. La surprise, trois miniatures de leurs filles aînées, Olga et Tatiana, surmontées d'une couronne impériale sertie de diamants et de rubis, apparaît lorsqu'une des perles est torsadée.

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Image fournie par la collection Forbes

L'œuf de la duchesse de Marlborough, 1902

Cet œuf d'horloge, parmi les plus beaux parmi les 10 à 12 œufs « non impériaux », a été acquis auprès de Fabergé par Consuelo Vanderbilt, duchesse de Marlborough, à l'occasion de sa visite en Russie en 1902. Basé sur « l'horloge du serpent bleu » de Fabergé Egg' réalisé pour l'impératrice douairière en 1895, il appartient aujourd'hui au prince Albert de Monaco et était à l'époque le seul objet commandé par un Américain. Fabriquée en or multicolore, diamants taille rose, perles et émail guilloché rose et blanc translucide, l'horloge possède un cadran tournant, avec un serpent serti de diamants indiquant l'heure.

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Image fournie par la collection Forbes

Oeuf de Laurier, 1911

L'œuf, offert par l'empereur Nicolas II à sa mère, l'impératrice douairière Maria Feodorovna, s'inspire d'un automate d'oiseau chanteur français du XVIIIe siècle. Selon la facture Fabergé, le laurier comprend « 325 feuilles de néphrite, 110 fleurs en émail blanc opalescent, 25 diamants, 20 rubis, 53 perles, 219 diamants taille rose et un gros diamant taille rose ». Lorsque l'automatisme d'horlogerie est remonté et mis en mouvement, un oiseau à plumes apparaît, bat des ailes, tourne la tête, ouvre le bec et chante.

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Image fournie par la collection Forbes

Œuf de glace Nobel, 1914

Cet œuf en platine et en émail blanc translucide est gravé de cristaux de givre sous glaçure. Sa surprise est une montre en platine et cristal de roche en forme de losange, décorée de la même manière. Cet œuf a été commandé par le Dr Emanuel Nobel, neveu d'Alfred Nobel, lauréat du prix Nobel. Emanuel Nobel, l'une des figures marquantes de l'industrie pétrolière de l'époque, comptait parmi les clients les plus notables de Fabergé.

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Image fournie par la collection Forbes

Ordre de Saint-Georges Œuf, 1916

L'Ordre de Saint-Georges-Œuf a été présenté par l'empereur Nicolas II à sa mère, l'impératrice douairière. Après le début de la Grande Guerre, les matériaux précieux étaient rares : celui-ci, l’un des deux derniers œufs achevés de Fabergé, est en argent et en émail blanc opalescent mat, sans autres ornements. Il est orné de portraits miniatures de Nicolas II et de son fils Alexei, dissimulés respectivement sous l'insigne de l'Ordre de Saint-Georges et une médaille d'argent de l'Ordre. Cet ordre très convoité, décerné uniquement pour une grande bravoure sur le Front, fut décerné à l'Empereur le 25 octobre 1916. C'est le seul œuf qui quitta la Russie pendant la Révolution, accompagnant l'Impératrice douairière en exil.