Questo film illumina e reinventa una storia di vita reale custodita in un'opera d'arte ingioiellata di Fabergé . Dà un'espressione creativa moderna al racconto toccante di una storia d'amore segreta tracciata attraverso una serie di portasigarette in oro realizzati su misura, tra cui uno in particolare che presenta una squisita mappa incastonata di gemme della valle del Nilo in Egitto, incarnando sogni di avventura e romanticismo. Questo è il portasigarette che ha ispirato la sceneggiatura del nostro film, The Ottoman Love Affair. I portasigarette sono stati commissionati come regali di Capodanno dalla bella principessa della Belle Époque Cécile Murat per il suo amante segreto Charles-Antoine Luzarche d'Azay (1872-1962), un ufficiale dell'esercito francese e un agente segreto, la cui pericolosa missione è stata tracciata dalla mappa sul portasigarette. Ogni gioiello ha una storia da raccontare...
La nostra versione moderna di questa storia d'amore di tanto tempo fa è stata girata all'Eltham Palace di Londra, una residenza reale del XIV secolo che ospitò il giovane Enrico VIII. Restaurato negli anni '30 da una coppia eccentrica ed esteticamente incline, Virginia e Stephen Courtauld trasformarono l'oscura e fatiscente magnificenza medievale in una stravaganza Art Déco in stile hollywoodiano piena di mobili, tappeti e architettura d'interni dal design modernista all'avanguardia. La combinazione di vecchio e nuovo riecheggia lo stile inimitabile di Peter Carl Fabergé, con i superbi interni Art Déco del palazzo che suggeriscono l’istintiva anticipazione del maestro del modernismo che aleggiava dietro le quinte durante la grande Età dell’argento russa.
La nostra stella è la principessa innamorata per la quale il denaro e lo status non possono mai portare la felicità, interpretata qui da Joana Preiss, l'attrice francese e musa ispiratrice di Karl Lagerfeld. Con una sceneggiatura di Jo Forel, il film è stato diretto da Marcus Werner Hed e girato in un suggestivo bianco e nero con musiche in stile post-impressionista composte da Simone Spagnolo e Jan Regulski. I toni toccanti del pianoforte e del violino evocano il desiderio tormentato e la nostalgia della principessa.
Nel nostro film, i decenni si fondono in un momento romantico, proprio come i ricordi di Cécile della sua storia d'amore che si è estesa dai primi anni del XX secolo attraverso gli anni '20 e '30 fino alla sua morte nel 1960. L'ambientazione, medievale e modernista, è completata dagli autentici costumi fedeli alla Belle Époque (quando iniziò la storia d'amore): il completo formale con corsetto della principessa Cécile evoca come fu raffigurata dal pittore della buona società Boldini; e la sua sottoveste di seta fatta a mano in stile anni '20, realizzata dal couturier di Mir Fabergé Alexis Barrell, diventa un simbolo della sua tanto desiderata libertà; i suoi gioielli comprendono pezzi sorprendenti e significativi della collezione contemporanea di alta gioielleria Les Fabuleuses de Fabergé . Nel suo primo ricordo, la mano di Cécile è adornata da un anello in pietra scolpita a forma di scarabeo: i riferimenti all'Egitto si intrecciano nel film, alludendo alla pericolosa missione del suo amante in Nord Africa, all'Orientalismo che si insinuò nel primo decennio del secolo e al revival egizio che colorò le arti decorative degli anni '20.
In un altro ricordo, Cécile, in negligé, indossa la collana Fabergé Ida, composta da enormi cerchi incastonati di diamanti, interconnessi come i legami indistruttibili dell'amore. Il bracciale Nomade, con il suo sapore etnico e la lavorazione organica e casuale del pavé, racconta della zingara selvaggia nel cuore di Cécile e del suo desiderio di condividere il viaggio ottomano con il suo amante. Avrebbe rinunciato felicemente alla sua vita di lusso e privilegio per la libertà nomade, la libertà di vivere e amare come desiderava. Il delizioso anello Peony, indossato con il suo costume formale Belle Époque, trasuda la sensualità che deve nascondere e funge da simbolo del suo amore sbocciato, completando anche i giardini primaverili di Eltham Palace.
Mentre Cécile desidera ardentemente il suo bell'ufficiale, si siede sul letto e guarda il portasigarette d'oro, l'ultimo dei regali di Capodanno che invia al suo amante assente. Questo portasigarette originale Fabergé , rettangolare, in oro giallo con una chiusura in rubino cabochon, realizzato intorno al 1910, è stato scoperto dall'editor di Mir Fabergé Claire Fouché presso la gioielleria antica londinese e specialista Fabergé Bentley & Skinner. L'oro è strutturato utilizzando la tradizionale tecnica russa Samorodok, che crea una superficie sgualcita e ruvida, e ricorda a Cécile la sabbia nel deserto. La principessa era rinomata presso Fabergé come una grande collezionista e intenditrice ossessionata dall'artigianato e dai dettagli minuziosi, una cliente esigente e mutevole. La qualità, i dettagli superbi e la tattilità di questo portasigarette, opera del maestro artigiano Fabergé Henrik Wigstrom di San Pietroburgo, sembrano aver soddisfatto i suoi gusti raffinati.
La principessa scrive una lettera, che sa di non poter mai inviare, in cui racconta della chiusura del ristorante preferito di Luzarche d'Azay in rue de Monceau a Parigi, dove vive. Questa forma di toccante intimità desidera ardentemente condividere con l'uomo che ama, ma sa che non potrà mai esserlo. Invece, il portasigarette Fabergé , superbamente realizzato, l'oro dalla texture sabbiata che simboleggia purezza, costanza ed eternità, diventa un messaggero di gioielli per il suo amore e il suo desiderio. Spera che il suo dono d'amore illumini il suo viso.
I portasigarette di Charles-Antoine Luzarche d'Azay
L'esperto Fabergé , il dottor Géza von Habsburg, fornisce il contesto storico della storia originale della storia d'amore ottomana e spiega il valore intrinseco del portasigarette.
Quando furono donati dagli zar di Russia, le tabacchiere e i portasigarette di Fabergé erano il regalo diplomatico ideale. Tra i membri delle famiglie reali, venivano regolarmente distribuiti in molte occasioni: Natale, Pasqua, compleanni o onomastici, battesimi – e spesso accompagnati da piccoli bigliettini scritti a matita.
Meno noto è il modo in cui venivano usati per trasmettere messaggi segreti di affetto illecito. Sia lo zar che i granduchi russi facevano spesso uso di piccoli (o talvolta molto preziosi) gioielli o oggetti da regalare alle loro amanti. Gli esempi meglio registrati sono quelli di Elisabeth Balletta, la nota attrice, che ricevette numerosi oggetti eccezionalmente belli di Fabergé dal suo amante, il granduca Aleksei Aleksandrovich. La popolare e bella ballerina Matilde Kschessinska, amante di diversi granduchi, tra cui lo zarevich Nicola, il granduca Sergei Aleksandrovich e il granduca Andrei Vladimirovich, che in seguito sposò, accumulò una grande collezione di oggetti e gioielli di Fabergé .
Più di recente, è venuta alla luce un'altra storia d'amore documentata dai regali Fabergé . Il Musée des Arts Décoratifs di Parigi possiede una collezione di 28 portasigarette, 18 dei quali di Fabergé , che appartenevano a Charles-Antoine Luzarche d'Azay (1872-1962). Era un ufficiale dell'esercito francese, un agente segreto, un donnaiolo e un cacciatore appassionato, e la sua collezione è la testimonianza di una toccante e discreta storia d'amore condotta con la bella e infelicemente sposata principessa Cécile Murat. (Fu ritratta in modo glamour da Boldini nel 1910 all'apice della loro relazione.)
La maggior parte dei portasigarette, il primo dei quali fu commissionato dalla principessa a Fabergé intorno al 1900, erano regali di Capodanno. Molti di essi contengono messaggi criptici destinati solo agli amanti: iscrizioni arabe che compongono la parola "Cecile"; una falce di luna al posto dell'iniziale del donatore; le iniziali intrecciate "C" per Cecile e Charles; ritratti in miniatura nascosti della principessa; serpenti intrecciati che simboleggiano l'amore eterno; mappe che rivelano il progresso di Charles lungo il Nilo (o erano i luoghi dei loro incontri amorosi?); e commemorazioni dei suoi successi militari. È noto che Fabergé era molto attento agli ordini specifici della principessa quando commissionava ogni scatola, supervisionando meticolosamente ogni dettaglio.
