John Andrew, qui est devenu l'un des membres fondateurs du Fabergé Heritage Council en 2007, profite de l'occasion pour partager quelques histoires sur l'utilisation des diamants par Peter Carl Fabergé.
« La structure cristalline d’un diamant lui confère une luminosité, un éclat et une dureté inégalés par tout autre minéral naturel. Sa durabilité le rend très difficile à endommager et il peut survivre des centaines d’années en servant de décoration dans des styles de bijoux en constante évolution. Les gisements de diamants se sont formés entre 177 et 402 km (110-250 miles) dans la croûte terrestre il y a plus d’un milliard d’années. Ils ont été remontés à la surface dans du magma (un mélange de roches en fusion et semi-fondues) à travers des cheminées de kimberlite naturelles lors d'éruptions qui montaient parfois plus vite que la vitesse du son ! La roche contenant les diamants doit être extraite à ciel ouvert. Alternativement, si les diamants sont retirés des cheminées de kimberlite par l'érosion naturelle (généralement sur des millions d'années), ils peuvent être trouvés dans le lit des rivières et le fond de l'océan, ou dans le sol où se trouvait autrefois une rivière.
On pense que les diamants ont été découverts en Inde il y a environ 2 500 ans et étaient considérés comme des objets divins par les dirigeants du pays. À ce stade, la taille et le polissage n’étaient pas encore maîtrisés, les diamants conservaient donc leur peau extérieure naturelle. Les diamants n'étaient portés comme bijoux qu'au XIe siècle, mais leur taille et leur polissage n'ont commencé qu'au XIVe siècle. La coupe se faisait à la main jusqu'au début du 20e siècle, lorsque les machines ont été introduites. Il n’est pas juste de comparer les diamants taillés à la main du passé avec ceux produits par la technologie d’aujourd’hui. Les diamants d’aujourd’hui sont mathématiquement conçus pour maximiser leur éclat. Les diamants sont des objets de désir admirés par les hommes et les femmes depuis des siècles. Ils ont également été considérés comme le cadeau ultime et le symbole de l’amour.
En 1882, Peter Carl Fabergé reprend l'entreprise de joaillerie de son père, fondée 40 ans plus tôt dans un sous-sol de Saint-Pétersbourg, alors capitale de la Russie. Avec son frère Agathon, il en fait rapidement un phénomène international avec une clientèle qui englobe la royauté mondiale. Les clients comprenaient également l’aristocratie européenne ainsi que de riches mondains, des hommes d’affaires et des industriels des deux côtés de l’Atlantique. Alors que la plupart des Américains faisaient leurs achats chez Fabergé à Londres, Henry C Walters de Baltimore a navigué sur son yacht jusqu'à Saint-Pétersbourg, amarré sur la Neva et a visité le magasin phare de Fabergé.
Le succès du jeune duo Fabergé réside dans le fait qu’ils ont changé la nature de l’entreprise de leur père. Fini le style français du XVIIIe siècle, alors à la mode, où prédominaient les diamants. L'artiste-joaillier est arrivé avec un processus axé sur le design, la couleur étant introduite à la fois par des pierres précieuses colorées et faisant revivre l'art perdu de l'émaillage. Toutefois, cela ne signifie pas qu’ils ignorent les diamants. Illustré ici est un diadème réalisé par le maître d’œuvre de Fabergé, August Holmström, vers 1890.
Il est connu sous le nom de diadème de l'impératrice Joséphine en raison du fait que ses diamants taille briolette (c'est-à-dire en forme de goutte) étaient un cadeau de l'empereur Alexandre Ier de Russie à l'impératrice Joséphine, à qui l'empereur rendit visite à La Malmaison après son divorce d'avec Napoléon. Lorsque Napoléon et Joséphine se marièrent, son fils Eugène de Beauharmais fut adopté par Napoléon. Lorsqu'Eugène épousa la princesse Augusta de Bavière, il reçut le titre de duc de Leuchtenberg. Leur fils, le prince Maximilien Joseph, épousa la grande-duchesse Maria Nikolaevna de Russie, fille aînée de l'empereur Nicolas Ier, en 1839. Lorsqu'il hérita du titre de son père, les diamants de sa grand-mère lui passèrent.
Un propriétaire ultérieur les fit incorporer dans ce diadème. C’est ainsi que les diamants de l’impératrice Joséphine, offerts par un empereur de Russie, se sont retrouvés dans une tiare réalisée par Fabergé. La tiare a été vendue aux enchères après la Première Guerre mondiale par les ducs de Leuchtenberg et achetée par le roi Albert Ier de Belgique. À son tour, son deuxième fils, le prince Charles Théodore (1903-83), et plus tard sa sœur, la reine Maria José (1906-2001), la dernière reine d'Italie, en héritèrent. Il a été vendu par Christie's à Londres le 12 juin 2007 et fait désormais partie de la collection McFerrin exposée au Houston Museum of Natural Science au Texas, aux États-Unis.
John Andrew, Heritage Council Fabergé
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