John Andrew, qui est devenu l'un des membres fondateurs du Fabergé Heritage Council en 2007, profite de l'occasion pour divulguer quelques informations sur le père de Peter Carl Fabergé, Gustav Fabergé, mais il explique d'abord comment le nom de la famille Fabergé a commencé comme Favri en 1685 et après cinq changements a fini par devenir Fabergé en 1842.
« Tout ce qui a été écrit sur la Maison Fabergé a quelque peu ignoré le rôle joué par le père de Peter Carl Fabergé, Gustav Fabergé. C'était un Allemand balte né le 18 février 1814 à Pernau (aujourd'hui Pärnu) en Livonie (l'Estonie actuelle). S’il n’y avait pas eu Gustav, le simple fait serait qu’il n’y aurait pas eu Peter Carl Fabergé. De plus, c'est Gustav qui a créé l'entreprise que Peter Carl a transformée en un phénomène international. De plus, Gustav a fait tout ce qui était en son pouvoir pour que Peter Carl non seulement hérite de l'entreprise, mais qu'il soit en mesure de faire des merveilles lorsqu'il l'a fait.
Cependant, pour bien comprendre les choses, il faut revenir au début. Alors que Gustav était un Allemand balte, nous devons en savoir plus sur la famille. Pour commencer, ils n’étaient pas allemands, mais français. C'étaient des huguenots qui vivaient dans le petit village de La Bouteille en Picardie, dans le nord de la France, à environ 90 km au nord de Reims. Même si « La Bouteille » semble idyllique, lorsque Tatiana Fabergé est venue voir d’où étaient originaires ses ancêtres, elle a été très déçue.
On sait peu de choses de la famille au XVIIe siècle et nous n'avons aucune idée des fonctions qu'elle occupait. Il s'agissait peut-être de commerçants, d'agriculteurs, d'ouvriers qualifiés ou même simplement d'ouvriers. Ce que nous savons, c'est qu'au XVIIe siècle, leur nom de famille était Favri et leur religion était protestante. Les papiers conservés dans les archives de la famille Fabergé révèlent que leur nom a changé au fil des années pour devenir Favry, Fabri, Fabrier, Faberg et avant-dernier en Fabergé – notez qu'il n'y a pas encore d'accent aigu à la fin de ce dernier. Dans le passé, on pensait que les changements de nom visaient à dissimuler leur identité. Ce n’était pas le cas, mais plutôt une évolution naturelle d’un nom au fil du temps.
Pourquoi les premiers Favris ont-ils quitté la France ? Ils étaient en fuite parce qu'ils faisaient l'objet de persécutions religieuses. En 1685, Louis XIV révoque l'édit de Nantes. Le mouvement huguenot des protestants français s'est développé au XVIe siècle et a été très tôt persécuté. En 1598, Henri IV promulgue à Nantes une loi qui accorde à ses sujets protestants une grande liberté religieuse. Connu sous le nom d'édit de Nantes, il accordait également aux huguenots tous les droits civils et créait un tribunal spécial pour traiter les litiges découlant de l'édit. Même si les catholiques avaient tendance à interpréter la loi de manière très stricte, elle accordait au moins aux huguenots un certain degré de protection.
Lorsque l'édit fut abrogé, il priva les protestants français non seulement de la liberté religieuse, mais aussi de toute leur liberté civile. Une telle situation était intolérable et en quelques années à partir de 1685, la France a perdu environ un quart de million de ses citoyens protestants. Ils ont principalement fui vers l’Angleterre, les Pays-Bas, la Prusse ou l’Amérique. La famille Favri de La Bouteille a d'abord cherché refuge dans le nord-est de l'Allemagne à Brandenberg puis à Schwedt-sur-Oder (au nord-est de Berlin). Leur date exacte d’arrivée n’est pas documentée. Pourtant, cela est connu. dans le dernier quart du XVIIIe siècle, Jean Favry (notez le subtil changement d'orthographe) y était employé comme cultivateur de tabac. En 1796, Pierre Favry, maître ébéniste de Schwedt-sur-Oder, s'était enregistré à Pernau en Livonie sous le nom de Peter Fabrier, où sa profession fut déclassée au rang de menuisier. Il épousa Maria-Louisa Elsner cette année-là. Ils étaient les parents de Gustav Fabergé.
Dès le début, il y a eu un problème de prononciation et d’orthographe du nom de famille Fabrier en russe. Dans les actes de mariage de Peter et Maria-Louisa à la mairie de Pernau, il était « germanisé » en Faberg (avec un « g » dur). En effet, dès 1808 à Pernau, les gens s'adressaient à Peter comme Peter Faberg. La deuxième fille du couple, Catharina Jacobine Fabrier, a changé son nom de jeune fille sur son acte de mariage en 1826 pour celui de Fabergé (préférant sans doute un « g » doux). C’était la première fois que Fabergé apparaissait sur un document officiel.
Peter et Maria-Louisa ont eu quatre filles et deux fils de 1798 à 1814. Une fille est décédée à trois ans et un fils est mort-né. Le dernier arrivé fut Peter Gustav Fabrier. Nous ne savons rien de ses premières années, sauf qu'en 1828, alors qu'il était adolescent, il adopta le nom de famille Fabergé. « Vers 1830 » pour citer Fabergé : Un ouvrage de référence complet, Gustav partit à Saint-Pétersbourg pour suivre une formation d'orfèvre. Traditionnellement, les huguenots étaient de bons artisans. Nous ne saurons jamais si les gènes de Gustav lui ont transmis cela ou s’il a découvert les merveilles de Saint-Pétersbourg grâce à une connaissance. Quel que soit le déclencheur, Gustav a quitté Pärnu pour la capitale russe pour faire un apprentissage chez un orfèvre nommé Andreas Ferdinand Spiegel, qui venait peut-être de démarrer son entreprise car, selon la Fondation Palazzo Coronini Cronberg à Gorizia, en Italie, Spiegel était « actif à Saint-Pétersbourg ». entre 1830 et 1862' et qu'il était également connu pour avoir été le professeur de Gustav Fabergé'. Son apprentissage terminé, il reste à Saint-Pétersbourg.
Il obtint un poste dans la société Keibel fondée à Saint-Pétersbourg par l'Allemand Otto Samuel Keibel en 1797. L'entreprise produisait des bijoux et des objets en or et en argent et fournissait des pièces de présentation, notamment des épées et des matraques de maréchal. Otto mourut subitement en 1809 et, bien que son fils Johann Wilhelm Kiebel ait été superbement formé par son père, il lui fallut encore deux ans avant d'accéder au statut de bijoutier. Lorsque Gustav rejoignit l'entreprise vers 1836, Johann avait une entreprise en plein essor. Cinq ans plus tard, ce fut une excellente année pour Keibel et Gustav. En 1841, l'entreprise reçut le titre de « Court Goldsmith » et Gustav avait obtenu le titre de « Master Goldsmith ». Le prochain défi de Gustav fut d’ouvrir une bijouterie.
Les quelque 11 années passées par Gustav à Saint-Pétersbourg pour devenir « Maître Orfèvre » auraient été une véritable révélation. Fondée par Pierre le Grand en 1703 comme sa « fenêtre sur l’Occident », sa situation sur la mer Baltique reliait la Russie à de nombreux pays européens par bateau, ce qui était bien plus facile que de voyager par voie terrestre depuis Moscou. De 1713 à 1917 (sauf 1728-9), elle fut la capitale de la Russie. Sous le règne de Catherine la Grande (1762-1796), elle a poursuivi la tradition d'inviter les meilleurs artistes, architectes et personnalités culturelles d'outre-mer à travailler dans le pays. Le résultat fut que Saint-Pétersbourg accéda rapidement au statut de grande capitale européenne. Ce que Gustav aurait pu constater, c'est que la vieille Russie était très attachée aux Français. Sous le règne de Catherine, l’aristocratie adopte non seulement la langue française mais aussi sa culture. Les individus talentueux d’origine gauloise étaient plus susceptibles de prospérer dans la ville « aristocratique » de Saint-Pétersbourg. Cela a sans aucun doute marqué le jeune Gustav.
La bijouterie de Gustav a ouvert ses portes en 1842 dans la rue à la mode Bolshaya Morskaya de Saint-Pétersbourg, au sous-sol. Bien que baptisé Peter Gustav Fabrier, il abandonna le Peter (son père avait changé son nom de Pierre Favry à Peter Faberg) et suivant l'approche de sa sœur consistant à ajouter un « e » à Faberg, mais avec une différence très subtile, un accent aigu au 'e' résultant en Gustav Fabergé. Il ne fait aucun doute que Fabergé est « très français ». Tatiana Fabergé a également soutenu que c'était très astucieux puisque le « g » en russe se prononce « jay », ce qui équivaut au « gé » en français. Cependant, pourquoi n’a-t-il pas abandonné « Gustav » et ramené Peter à Pierre et ne s’est-il pas fait appeler « Pierre Fabergé » ? Gustav est d'origine suédoise (Gustaf), mais il est également utilisé dans les pays germanophones ainsi qu'aux Pays-Bas (Belgique, Pays-Bas et Luxembourg). Le nom aurait pu être retenu par Gustav en reconnaissance de l'abri que l'Allemagne a offert à la famille lorsqu'elle a été forcée de fuir la France.
1842 fut une année chargée pour Gustav car il se maria également. Son épouse était Charlotte Jungstedt, la fille de Carl Jungstedt, un fin peintre d'origine danoise. Le 18 mai 1846, leur premier fils naquit. Il a été baptisé selon la tradition russe Peter Carl Gustavovitch, mais plus tard il fut mieux connu dans le monde sous le nom de Peter Carl Fabergé. Bien que l’on sache peu de choses sur l’entreprise de Gustav, elle a dû être très rentable puisque son fils a été envoyé à l’Annenschule à la mode. L'institution était gérée selon les principes allemands, ce qui indique en outre que le doyen Fabergé semblait favoriser l'approche germanique de la vie. Peter Carl n'a pas eu de bons résultats et a été transféré dans une autre école inconnue. Il était clair dès le début que Peter Carl était destiné à rejoindre l’entreprise de son père.
Gustav a eu la prévoyance de donner à son fils la formation et les expériences les plus larges possibles. Au départ, le jeune Peter Carl a été formé « en interne » par Hiskias Pendin, un monsieur d'origine finlandaise qui a d'abord suivi une formation d'opticien puis de bijoutier. Il a transmis à son jeune protégé les connaissances acquises au cours de sa deuxième carrière. Ensemble, ils ont exploré les techniques de l'orfèvre ainsi que le côté vente au détail de l'entreprise. Gustav prit sa retraite à l'âge de 46 ans en 1860 et la famille déménagea à Dresde, laissant l'entreprise entre les mains de dirigeants compétents et de confiance.
Peter Carl était inscrit à l’école Handelslehranstalt de Dresde et a sans aucun doute visité l’Historisches Grünes Gewölbe (Voûte verte historique) pour découvrir ses nombreux trésors. Il a ensuite suivi un apprentissage chez le célèbre orfèvre Josef Friedmann à Francfort-sur-le-Main, en Allemagne. La période pendant laquelle il a étudié avec Friedmann n'est pas connue. La « formation » finale et exceptionnelle de Peter Carl fut une escapade de deux ans à travers l’Europe, visitant des musées, des bibliothèques, des galeries d’art, des demeures seigneuriales, des palais et bien sûr des artisans de son choix. Cela s'est produit de 1862 à 1864. Bien qu'on puisse abuser d'une offre aussi généreuse, je pense qu'il est prudent de dire que Peter Carl Fabergé a tiré le meilleur parti de ses voyages. Il a même suivi une formation au Collège Commercial du Schloss à Paris.
En 1866, après avoir accompli son Grand Tour, Carl, âgé de 20 ans, revient à Saint-Pétersbourg. Pendant les 16 années suivantes, le maître d’œuvre de confiance de son père, Hiskias Pendin, a continué à lui servir de mentor et de tuteur. Jusqu'en 1881, ses études se poursuivent en travaillant à l'Ermitage où se trouve toujours la collection impériale qui rassemble des exemples exceptionnels de l'art des orfèvres. Il devint responsable du catalogage, de la restauration et de la réparation des trésors d'or scythes du VIIe au IVe siècle avant JC. Cela lui permet d'étudier les techniques oubliées et maîtrisées par les orfèvres de l'Antiquité. Il a ensuite restauré et réparé les objets d'art du XVIIIe siècle de la collection, notamment les superbes tabatières françaises en or et en émail. Au cours de cette période, des graines ont sans aucun doute été semées dans son esprit pour utiliser le genre passé pour des objets contemporains.
En 1882, à la mort d'Hiskias Pendin, Peter Carl Fabergé prend seul la responsabilité de la direction de l'entreprise. Carl reçoit le titre de Maître Orfèvre, ce qui lui permet d'utiliser son propre poinçon en plus de celui de l'entreprise. La réputation de Peter Carl était si élevée que l’examen normal de trois jours a été supprimé. Son frère Agathon, un designer extrêmement talentueux et doté d'une riche veine de créativité, a rejoint l'entreprise depuis Dresde, où il avait également étudié à la Handelslehranstalt.
John Andrew, Heritage Council Fabergé
