John Andrew, quien se convirtió en uno de los miembros fundadores del Fabergé Heritage Council en 2007, aprovecha la oportunidad para divulgar información sobre el padre de Peter Carl Fabergé, Gustav Fabergé , pero primero explica cómo el nombre de la familia Fabergé comenzó como Favri en 1685 y después de cinco cambios terminó como Fabergé en 1842.
“Todo lo que se ha escrito sobre la Casa Fabergé ha ignorado un poco el papel desempeñado por el padre de Peter Carl Fabergé, Gustav Fabergé . Era un alemán báltico que nació el 18 de febrero de 1814 en Pernau (ahora Pärnu) en Livonia (la actual Estonia). Si no hubiera existido Gustav, el simple hecho del asunto sería que no habría existido Peter Carl Fabergé . Además, fue Gustav quien creó el negocio que Peter Carl convirtió en un fenómeno internacional. Además, Gustav hizo todo lo posible para asegurarse de que Peter Carl no solo heredara el negocio, sino que estuviera en condiciones de hacer maravillas cuando lo hiciera.
Sin embargo, para entender bien las cosas, debemos remontarnos al principio. Si bien Gustav era un alemán báltico, debemos conocer más sobre la familia. Para empezar, no eran alemanes, sino franceses. Eran hugonotes que vivían en el pequeño pueblo de La Bouteille, en la región de Picardía, en el norte de Francia, aproximadamente a 90 km al norte de Reims. Aunque "La Bouteille" suena idílico, cuando Tatiana Fabergé visitó el lugar para ver de dónde provenían sus antepasados, se sintió muy decepcionada.
No se sabe mucho de la familia en el siglo XVII y no tenemos idea de los cargos que ocupaban. Es posible que fueran comerciantes, agricultores, trabajadores cualificados o, incluso, simples trabajadores. Lo que sí sabemos es que en el siglo XVII su apellido era Favri y su religión era protestante. Los documentos conservados en los Archivos de la Familia Fabergé revelan que su nombre cambió con los años a Favry, Fabri, Fabrier, Faberg y, penúltimamente, a Faberge (obsérvese que todavía no hay acento agudo al final de este último). En el pasado, se pensaba que los cambios de nombre eran para ocultar su identidad. No fue así, sino que se trató de una evolución natural de un nombre a lo largo del tiempo.
¿Por qué los primeros Favris abandonaron Francia? Eran fugitivos porque eran objeto de persecución religiosa. En 1685, Luis XIV revocó el Edicto de Nantes. El movimiento hugonote de protestantes franceses se desarrolló durante el siglo XVI y experimentó persecución desde una etapa temprana. En 1598, Enrique IV promulgó una ley en Nantes que otorgaba a sus súbditos protestantes una gran libertad religiosa. Conocido como el Edicto de Nantes, también otorgó a los hugonotes plenos derechos civiles y estableció un tribunal especial para tratar las disputas que surgieran del Edicto. Aunque los católicos tendían a interpretar la ley de forma muy estricta, al menos daba a los hugonotes cierto grado de protección.
Cuando se revocó el edicto, los protestantes franceses no sólo perdieron la libertad religiosa, sino también toda su libertad civil. Esta situación era intolerable y, en pocos años a partir de 1685, Francia perdió alrededor de un cuarto de millón de sus ciudadanos protestantes. La mayoría de ellos huyeron a Inglaterra, los Países Bajos, Prusia o América. La familia Favri de La Bouteille buscó refugio primero en el noreste de Alemania, en Brandenberg, y más tarde en Schwedt-on-Oder (al noreste de Berlín). No se ha documentado la fecha exacta de su llegada, pero se sabe que, en el último cuarto del siglo XVIII, Jean Favry (nótese el sutil cambio de ortografía) trabajó allí como cultivador de tabaco. En 1796, Pierre Favry, un maestro ebanista de Schwedt-on-Oder, se registró en Pernau, Livonia, como Peter Fabrier, donde su profesión fue degradada a carpintero. Se casó ese año con Maria-Louisa Elsner. Eran los padres de Gustav Fabergé .
Desde el principio hubo un problema al pronunciar y deletrear el apellido Fabrier en ruso. En los libros de matrimonio de Peter y Maria-Louisa en el ayuntamiento de Pernau estaba "germanizado" en Faberg (con una "g" dura). De hecho, en 1808 en Pernau la gente se dirigía a Pedro como Pedro Faberg. La segunda hija de la pareja, Catharina Jacobine Fabrier, cambió su apellido de soltera en su libro de matrimonio en 1826 por el de Fabergé (sin duda prefiriendo una "g" suave). Esta fue la primera vez que Fabergé apareció en un documento oficial.
Peter y Maria-Louisa tuvieron cuatro hijas y dos hijos desde 1798 hasta 1814. Una hija murió a los tres años y un hijo nació muerto. El último en llegar fue Peter Gustav Fabrier. No sabemos nada de sus primeros años, salvo que en 1828, siendo adolescente, adoptó el apellido Fabergé. «Alrededor de 1830», citando a Fabergé: un libro de referencia completo, Gustav partió a San Petersburgo para formarse como orfebre. Tradicionalmente, los hugonotes eran excelentes artesanos. Nunca sabremos si los genes de Gustav le habían transmitido esto o si se había enterado de las maravillas de San Petersburgo a través de un conocido. Cualquiera que fuera el desencadenante, Gustav dejó Pärnu para ir a la capital de Rusia para realizar un aprendizaje con un orfebre llamado Andreas Ferdinand Spiegel, quien posiblemente recién estaba comenzando su negocio porque, según la Fundación Palazzo Coronini Cronberg en Gorizia, Italia, Spiegel estaba "activo en San Petersburgo". entre 1830 y 1862' y que también fue conocido por ser el maestro de Gustav Fabergé'. Terminado su aprendizaje, se quedó en San Petersburgo.
Obtuvo un puesto en la firma Keibel fundada en San Petersburgo por el alemán Otto Samuel Keibel en 1797. La compañía producía joyas y objetos en oro y plata y suministraba piezas de presentación, incluidas espadas y bastones de mariscal de campo. Otto murió inesperadamente en 1809 y, aunque su hijo Johann Wilhelm Kiebel había sido magníficamente formado por su padre, pasaron dos años más antes de que obtuviera el estatus de joyero. Cuando Gustav se incorporó a la empresa hacia 1836, Johann tenía un negocio que estaba en pleno apogeo. Cinco años después fue un gran año para Keibel y Gustav. En 1841, la empresa recibió el título de "Orfebre de la corte" y Gustav obtuvo el título de "Maestro orfebre". El siguiente desafío de Gustav fue abrir una joyería.
Los aproximadamente 11 años que Gustav pasó en San Petersburgo para convertirse en "maestro orfebre" habrían sido una verdadera revelación. Fundada por Pedro el Grande en 1703 como su "Ventana a Occidente", su situación en el Mar Báltico conectaba a Rusia con muchos países europeos por barco, lo que era mucho más fácil que viajar por tierra desde Moscú. De 1713 a 1917 (excepto de 1728 a 1729) fue la capital de Rusia. Durante el reinado de Catalina la Grande (1762-1796), ella continuó la tradición de invitar a los mejores artistas, arquitectos y personalidades culturales extranjeras a trabajar en el país. El resultado fue que San Petersburgo pronto alcanzó el estatus de gran capital europea. Lo que Gustav habría comprobado es que la vieja Rusia estaba muy interesada en los franceses. Durante el reinado de Catalina, la aristocracia adoptó no sólo el idioma francés sino también su cultura. Las personas talentosas de origen galo tenían más probabilidades de prosperar en el "aristocrático" San Petersburgo. Sin duda, esto impresionó al joven Gustav.
La joyería de Gustav abrió en 1842 en la elegante calle Bolshaya Morskaya de San Petersburgo, en el sótano. Aunque se bautizó como Peter Gustav Fabrier, eliminó el Peter (su padre había cambiado su nombre de Pierre Favry a Peter Faberg) y siguió el método de su hermana de añadir una "e" a Faberg, pero con una diferencia muy sutil, un acento agudo a la "e", lo que dio como resultado Gustav Fabergé . No hay duda de que Fabergé es "muy francés". Tatiana Fabergé también sostuvo que era muy inteligente, ya que una "g" en ruso se pronuncia "jay", que es lo mismo que "gé" en francés. Sin embargo, ¿por qué no eliminó "Gustav" y convirtió Peter en Pierre y se llamó a sí mismo "Pierre Fabergé"? Gustav es de origen sueco (Gustaf), pero también se usa en los países de habla alemana, así como en los Países Bajos (Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo). Gustav podría haber conservado el nombre en reconocimiento al refugio que Alemania dio a la familia cuando se vieron obligados a huir de Francia.
1842 fue un año muy ajetreado para Gustav, ya que también se casó. Su esposa fue Charlotte Jungstedt, hija de Carl Jungstedt, un gran pintor de origen danés. El 18 de mayo de 1846 nació su primer hijo, bautizado según la tradición rusa como Peter Carl Gustavovitch, aunque más tarde sería más conocido en todo el mundo como Peter Carl Fabergé . Aunque se sabe poco del negocio de Gustav, debió de ser muy rentable, ya que su hijo fue enviado a la elegante Annenschule. La institución se regía según principios alemanes, lo que indica además que Fabergé padre parecía favorecer el enfoque germánico de la vida. Peter Carl no tuvo un buen desempeño y fue trasladado a otra escuela desconocida. Desde el principio quedó claro que Peter Carl estaba destinado a unirse al negocio de su padre.
Gustav tuvo la previsión de darle a su hijo la más amplia formación y experiencias posibles. Inicialmente, el joven Peter Carl se formó internamente con Hiskias Pendin, un caballero de origen finlandés que inicialmente se formó como óptico y luego como joyero. Transmitió los conocimientos que había adquirido durante su segunda carrera a su joven pupilo. Juntos exploraron las técnicas del orfebre así como el aspecto minorista del negocio. Gustav se jubiló a la edad de 46 años en 1860 y la familia se mudó a Dresde, dejando el negocio en manos de gerentes capaces y confiables.
Peter Carl se matriculó en la escuela Handelslehranstalt de Dresde y, sin duda, visitó la Historisches Grünes Gewölbe (la Bóveda Verde Histórica) para ver sus numerosos tesoros. A esto le siguió un aprendizaje con el conocido orfebre Josef Friedmann en Frankfurt am Main, Alemania. No se sabe el período en el que estudió con Friedmann. La "formación" final y excepcional de Peter Carl fue una excursión de dos años por Europa visitando museos, bibliotecas, galerías de arte, casas señoriales, palacios y, por supuesto, artesanos de su elección. Esto tuvo lugar entre 1862 y 1864. Aunque se podría abusar de una oferta tan generosa, creo que es seguro decir que Peter Carl Fabergé sacó el máximo partido posible de sus viajes. Incluso completó un curso en la Escuela Superior de Comercio del Palacio de París.
En 1866, tras completar su Gran Tour, Carl, de 20 años, regresa a San Petersburgo. Durante los siguientes 16 años, el maestro de confianza de su padre, Hiskias Pendin, continuó actuando como su mentor y tutor. Hasta 1881, su educación continuó trabajando en el Hermitage, donde todavía se conserva la Colección Imperial que abarca ejemplos destacados del arte de los orfebres. Se hizo responsable de catalogar, restaurar y reparar los tesoros de oro escitas de los siglos VII al IV a.C. Esto le permitió estudiar las técnicas olvidadas que dominaban los orfebres en la antigüedad. Posteriormente restauró y reparó los objetos de arte del siglo XVIII de la Colección, incluidas las exquisitas cajas de rapé francesas de oro y esmalte. Sin duda, durante este período se sembraron en su mente las semillas para utilizar el género pasado en objetos contemporáneos.
En 1882, tras la muerte de Hiskias Pendin, Peter Carl Fabergé asume la responsabilidad exclusiva de la dirección de la empresa. Carl recibe el título de Maestro Orfebre, lo que le permite utilizar su propio sello además del de la empresa. La reputación de Peter Carl era tan alta que se omitió el examen habitual de tres días. Su hermano Agathon, un diseñador de gran talento y con una rica vena creativa, se unió a la empresa procedente de Dresde, donde también había estudiado en la Handelslehranstalt.
John Andrew, Heritage Council Fabergé
