John Andrew, uno dei membri fondatori del Fabergé Heritage Council nel 2007, coglie l'occasione per divulgare alcune informazioni sul padre di Peter Carl Fabergé, Gustav Fabergé , ma prima spiega come il nome della famiglia Fabergé sia nato come Favri nel 1685 e, dopo cinque cambiamenti, sia diventato Fabergé nel 1842.
"Tutto ciò che è stato scritto sulla Casa Fabergé ha in qualche modo ignorato il ruolo svolto dal padre di Peter Carl Fabergé, Gustav Fabergé . Era un tedesco baltico nato il 18 febbraio 1814 a Pernau (ora Pärnu) in Livonia (l'attuale Estonia). Se non ci fosse stato Gustav, il semplice fatto sarebbe che non ci sarebbe stato nessun Peter Carl Fabergé . Inoltre, è stato Gustav a creare l'attività che Peter Carl ha trasformato in un fenomeno internazionale. Inoltre, Gustav ha fatto tutto ciò che era in suo potere per garantire che Peter Carl non solo ereditasse l'attività, ma fosse anche in grado di fare miracoli quando lo avesse fatto.
Tuttavia, per comprendere appieno la questione, dobbiamo tornare all'inizio. Mentre Gustav era un tedesco baltico, dobbiamo conoscere meglio la famiglia. Per cominciare, non erano tedeschi, ma francesi. Erano ugonotti che vivevano nel piccolo villaggio di La Bouteille nella regione della Piccardia, nella Francia settentrionale, a circa 90 km a nord di Reims. Sebbene "La Bouteille" suoni idilliaco, quando Tatiana Fabergé andò a vedere da dove provenivano i suoi antenati, rimase molto delusa.
Non si sa molto della famiglia nel XVII secolo e non abbiamo idea delle posizioni che ricoprivano. Potrebbero essere stati mercanti, contadini, operai specializzati o semplicemente operai. Ciò che sappiamo è che nel XVII secolo il loro cognome era Favri e la loro religione era protestante. I documenti conservati negli archivi della famiglia Fabergé rivelano che il loro nome cambiò nel corso degli anni in Favry, Fabri, Fabrier, Faberg e penultimo in Faberge (si noti che non c'è ancora un accento acuto alla fine di quest'ultimo). In passato, si pensava che i cambiamenti di nome servissero a nascondere la loro identità. Non era così, ma piuttosto un'evoluzione naturale di un nome nel tempo.
Perché i primi Favris lasciarono la Francia? Erano fuggitivi perché oggetto di persecuzione religiosa. Nel 1685, Luigi XIV revocò l'editto di Nantes. Il movimento ugonotto dei protestanti francesi si sviluppò nel XVI secolo e subì fin dall'inizio persecuzioni. Nel 1598, Enrico IV promulgò a Nantes una legge che concedeva ai suoi sudditi protestanti un'ampia libertà religiosa. Conosciuto come Editto di Nantes, conferì anche agli ugonotti pieni diritti civili e istituì un tribunale speciale per affrontare le controversie derivanti dall'Editto. Sebbene i cattolici tendessero a interpretare la legge in modo molto rigoroso, essa almeno garantiva agli ugonotti un certo grado di protezione.
Quando l'Editto fu revocato, privò i protestanti francesi non solo della libertà religiosa, ma anche di tutta la loro libertà civile. Una situazione del genere era intollerabile e nel giro di pochi anni dal 1685, la Francia perse circa un quarto di milione di cittadini protestanti. Principalmente, fuggirono in Inghilterra, nei Paesi Bassi, in Prussia o in America. La famiglia Favri di La Bouteille cercò rifugio prima nella Germania nord-orientale a Brandenberg e poi a Schwedt-on-Oder (a nord-est di Berlino). La data esatta del loro arrivo non è documentata. Tuttavia, è noto che nell'ultimo quarto del XVIII secolo Jean Favry (nota il sottile cambiamento di ortografia) era impiegato lì come coltivatore di tabacco. Nel 1796 Pierre Favry, un maestro ebanista di Schwedt-on-Oder, si era registrato a Pernau in Livonia come Peter Fabrier, dove la sua occupazione fu declassata a falegname. Sposò Maria-Louisa Elsner in quell'anno. Erano i genitori di Gustav Fabergé .
Fin dall'inizio si è verificato un problema nella pronuncia e nell'ortografia del cognome Fabrier in russo. Nei registri dei matrimoni di Peter e Maria-Louisa presso il municipio di Pernau era "germanizzato" in Faberg (con la "g" dura). Infatti, nel 1808 a Pernau, la gente si rivolgeva a Peter come Peter Faberg. La seconda figlia della coppia, Catharina Jacobine Fabrier, cambiò il suo nome da nubile sul registro del matrimonio nel 1826 in Fabergé (senza dubbio preferendo una "g" morbida). Questa era la prima volta che Fabergé appariva su un documento ufficiale.
Pietro e Maria Luisa ebbero quattro figlie e due figli dal 1798 al 1814. Una figlia morì a tre anni e un figlio nacque morto. L'ultimo ad arrivare fu Peter Gustav Fabrier. Non sappiamo nulla dei suoi primi anni, tranne che nel 1828, da adolescente, adottò il cognome Fabergé. "Intorno al 1830", per citare Fabergé: A Comprehensive Reference Book, Gustav partì per San Pietroburgo per formarsi come orafo. Tradizionalmente gli ugonotti erano ottimi artigiani. Se i geni di Gustav glielo avessero trasmesso o se avesse saputo delle meraviglie di San Pietroburgo da un conoscente, non lo sapremo mai. Qualunque sia il motivo scatenante, Gustav lasciò Pärnu per la capitale russa per svolgere un apprendistato presso un orafo di nome Andreas Ferdinand Spiegel, che forse stava appena iniziando la sua attività perché, secondo la Fondazione Palazzo Coronini Cronberg di Gorizia, in Italia, Spiegel era "attivo a San Pietroburgo" tra il 1830 e il 1862' e che era noto anche per essere stato il maestro di Gustav Fabergé'. Terminato il suo apprendistato, rimase a San Pietroburgo.
Ottenne un posto presso la ditta Keibel fondata a San Pietroburgo dal tedesco Otto Samuel Keibel nel 1797. L'azienda produceva gioielli e oggetti in oro e argento e forniva pezzi di presentazione, tra cui spade e bastoni da feldmaresciallo. Otto morì improvvisamente nel 1809 e sebbene suo figlio Johann Wilhelm Kiebel fosse stato ottimamente addestrato dal padre, passarono altri due anni prima che ricevesse lo status di gioielliere. Quando Gustav entrò nell'azienda intorno al 1836, Johann aveva un'attività in fermento. Cinque anni dopo fu un grande anno per Keibel e Gustav. Nel 1841 l’azienda ottenne il titolo di “Orefice di Corte” e Gustav si guadagnò il titolo di “Maestro Orafo”. La sfida successiva di Gustav fu quella di aprire una gioielleria.
Gli 11 anni circa trascorsi da Gustav a San Pietroburgo per diventare un “maestro orafo” sarebbero stati una vera rivelazione. Fondata da Pietro il Grande nel 1703 come sua “Finestra sull’Occidente”, la sua posizione sul Mar Baltico collegava la Russia a molti paesi europei tramite nave, il che era molto più semplice che viaggiare via terra da Mosca. Dal 1713 al 1917 (escluso il 1728-9) fu la capitale della Russia. Durante il regno di Caterina la Grande (1762-1796), lei continuò la tradizione di invitare i migliori artisti, architetti e individui della cultura d'oltremare a lavorare nel paese. Il risultato fu che San Pietroburgo raggiunse presto lo status di grande capitale europea. Ciò che Gustav avrebbe accertato è che la vecchia Russia teneva molto ai francesi. Durante il regno di Caterina l’aristocrazia adottò non solo la lingua francese ma anche la sua cultura. Gli individui di talento di origine gallica avevano maggiori probabilità di prosperare nella San Pietroburgo “aristocratica”. Ciò senza dubbio impressionò il giovane Gustav.
La gioielleria di Gustav aprì nel 1842 nell'elegante via Bolshaya Morskaya di San Pietroburgo, al piano interrato. Sebbene battezzato Peter Gustav Fabrier, eliminò il Peter (suo padre aveva cambiato il suo nome da Pierre Favry a Peter Faberg) e seguì l'approccio di sua sorella aggiungendo una "e" a Faberg, ma con una differenza molto sottile, un accento acuto alla "e" che diede origine a Gustav Fabergé . Non c'è dubbio che Fabergé sia "molto francese". Tatiana Fabergé sostenne anche che era molto intelligente poiché una "g" in russo si pronuncia "jay", che è lo stesso di "gé" in francese. Tuttavia, perché non eliminò "Gustav" e riportò Peter a Pierre e si fece chiamare "Pierre Fabergé"? Gustav è di origine svedese (Gustaf), ma è utilizzato anche nei paesi di lingua tedesca e nei Paesi Bassi (Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo). Gustav avrebbe potuto mantenere il nome in segno di riconoscenza per l'accoglienza che la Germania aveva offerto alla famiglia quando fu costretta a fuggire dalla Francia.
Il 1842 fu un anno intenso per Gustav perché si sposò anche. Sua moglie era Charlotte Jungstedt, figlia di Carl Jungstedt, un bravo pittore di origine danese. Il 18 maggio 1846 nacque il loro primo figlio. Fu battezzato secondo la tradizione russa Peter Carl Gustavovitch, ma in seguito fu meglio conosciuto a livello mondiale come Peter Carl Fabergé . Sebbene si sappia poco dell'attività di Gustav, deve essere stata molto redditizia poiché suo figlio fu mandato all'elegante Annenschule. L'istituzione era gestita secondo principi tedeschi, il che indica ulteriormente che il senior Fabergé sembrava favorire l'approccio germanico alla vita. Peter Carl non ebbe buoni risultati e fu trasferito in un'altra scuola sconosciuta. Era chiaro fin dall'inizio che Peter Carl era destinato a unirsi all'attività del padre.
Gustav ha avuto la lungimiranza di dare a suo figlio la formazione e le esperienze più ampie possibili. Inizialmente, il giovane Peter Carl venne formato “in-house” da Hiskias Pendin, un gentiluomo di origine finlandese che inizialmente si era formato come ottico e poi come gioielliere. Ha trasmesso al suo giovane incaricato le conoscenze acquisite durante la sua seconda carriera. Insieme hanno esplorato le tecniche dell'orafo e il lato della vendita al dettaglio dell'attività. Gustav andò in pensione all'età di 46 anni nel 1860 e la famiglia si trasferì a Dresda lasciando l'attività nelle mani di manager capaci e fidati.
Peter Carl si iscrisse alla scuola Handelslehranstalt di Dresda e senza dubbio visitò l'Historisches Grünes Gewölbe (la Volta Verde Storica) per ammirarne i numerosi tesori. Seguì un apprendistato con il noto orafo Josef Friedmann a Francoforte sul Meno, in Germania. Non si conosce il periodo in cui studiò con Friedmann. L'ultima ed eccezionale "formazione" per Peter Carl fu un viaggio di due anni in giro per l'Europa, visitando musei, biblioteche, gallerie d'arte, dimore signorili, palazzi e, naturalmente, artigiani di sua scelta. Ciò avvenne dal 1862 al 1864. Sebbene un'offerta così generosa potesse essere abusata, penso che si possa tranquillamente dire che Peter Carl Fabergé ottenne il massimo dai suoi viaggi. Completò persino un corso presso la Scuola Commerciale di Schloss a Parigi.
Nel 1866, dopo aver completato il suo Grand Tour, Carl all'età di 20 anni ritorna a San Pietroburgo. Per i successivi 16 anni, il fidato maestro operaio di suo padre, Hiskias Pendin, continuò a fungere da suo mentore e tutore. Fino al 1881, la sua formazione continuò lavorando all'Ermitage dove è ancora conservata la Collezione Imperiale che abbraccia eccezionali esempi di arte orafa. Divenne responsabile della catalogazione, del restauro e della riparazione dei tesori d'oro sciti dal VII al IV secolo a.C. Ciò gli ha permesso di studiare le tecniche dimenticate padroneggiate dagli orafi nell'antichità. Successivamente restaurò e riparò gli oggetti d'arte del XVIII secolo presenti nella Collezione, comprese le squisite tabacchiere francesi in oro e smalto. In questo periodo si sono sicuramente gettati nella sua mente i semi per l'utilizzo del genere del passato per oggetti contemporanei.
Nel 1882, alla morte di Hiskias Pendin, Peter Carl Fabergé assume la responsabilità esclusiva della gestione dell'azienda. Carl riceve il titolo di Maestro Orafo, che gli consente di utilizzare il proprio marchio oltre a quello dell'azienda. La reputazione di Peter Carl era così alta che il normale esame di tre giorni fu annullato. Suo fratello Agathon, un designer estremamente talentuoso con una ricca vena di creatività, si unì all'azienda da Dresda, dove aveva anche studiato alla Handelslehranstalt.”
John Andrew, Heritage Council Fabergé
