Su un palco a Mosca nel 1911, le ultime note ipnotizzanti risuonarono dalla famosa cantante gitana Varya Panina mentre moriva sul palco, avvelenata dalle sue stesse mani mentre cantava "Il mio cuore si spezza", il suo canto del cigno di amore non corrisposto per un soldato della Guardia imperiale. I dettagli della sua scomparsa potrebbero essere più un mito che verità, ma la celebrità di Varya Panina all'inizio del XX secolo in Russia è ben documentata. La beniamina gitana del bel mondo, Panina corteggiava l'ammirazione dell'intellighenzia del paese, tra cui gli scrittori Lev Tolstoj e Anton Cechov, il pittore Konstantin Korovin e l'artista-gioielliere Peter Carl Fabergé .
Fabergé ha immortalato la cantante gitana in una squisita scultura in pietra dura, una delle sue opere figurative più significative. Nell'uso indiscriminato di comuni diaspri siberiani e quarzi, popolare soggetto bohémien e squisita fattura, la statuetta è una metafora delle caratteristiche distintive sia del lavoro del gioielliere imperiale sia delle preoccupazioni eclettiche dell'avanguardia russa.
In una vivace evocazione della belle époque russa, Mir Fabergé commissionò all'artista Athier di dipingere una serie di opere in risposta a quattro popolari favole russe, tra cui The Gypsy Fortune Teller . Basati su una meticolosa ricerca di immagini e riferimenti storici, i dipinti di Athier formano una relazione con Fabergé e le influenze artistiche prevalenti dell'epoca, tra cui i Ballet Russes e Mir Iskusstva. Graphic designer, pittore ed ex artista in residenza per il British Museum, Athier cita le composizioni liriche di Wassily Kandinsky (un collaboratore di Mir Iskusstva ) come ispirazione nelle sue opere dipinte su larga scala, colorate e astratte.
Utilizzando una tavolozza prevalentemente fauvista (giallo cromo, blu di Prussia, bianco e rosso), il tetrattico di Athier interpreta i racconti mitici di Il re orso, La zingara cartomante, Petrushka e i giocattoli e L'imperatore e l'usignolo. Le ultime due storie furono trasformate in balletti (Petrushka e La Chant du Rossignol) con partiture composte da Igor Stravinsky per i Ballet Russes di Sergei Diaghilev. Henri Matisse ha ideato anche i costumi e le scenografie per La Chant, mettendolo in compagnia di Pablo Picasso, Natalia Goncharova e André Derain che hanno prestato pennello e matita per progettare le scene di Diaghilev.
A partire dalla silhouette grafica e frammentata del protagonista di ogni favola, i rispettivi dettagli narrativi sono illustrati in sezioni utilizzando una tecnica di incisione su vernice a strati spessi. Questo lavoro di rilievo lineare, in alcuni casi accentuato con oro, è suggestivo del lavoro di smalto cloisonné di Fabergé (e riporta anche alla mente Gustav Klimt, che espose con il gruppo Mir Iskusstva ). Mentre le quattro opere alla fine si combinano per formare un singolo dipinto, ognuna è un ricco riflesso della storia che illustra e della ragnatela di connessioni tra l'eredità di Fabergé , il folklore e l'arte e la cultura fin de siècle che ha ispirato.
