Auf einer Bühne in Moskau im Jahr 1911 erklangen die letzten hypnotisierenden Töne der berühmten Zigeunersängerin Warja Panina, als sie auf der Bühne vergiftet durch ihre eigene Hand starb, während sie „Mein Herz bricht“, ihren Abgesang auf die unerwiderte Liebe zu einem Soldaten die kaiserliche Garde. Die Einzelheiten ihres Ablebens mögen eher ein Mythos als eine Wahrheit sein, aber Warja Paninas Berühmtheit zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Russland ist gut dokumentiert. Panina, der Zigeunerliebling der Beau Monde, buhlte um die Bewunderung der Intelligenz des Landes, darunter der Schriftsteller Leo Tolstoi und Anton Tschechow, des Malers Konstantin Korowin – und des Künstlers und Juweliers Peter Carl Fabergé.
Fabergé verewigte den Zigeunersänger in einer exquisiten Hartsteinschnitzerei – einem seiner bedeutendsten figurativen Werke. Durch die wahllose Verwendung von gewöhnlichem sibirischem Jaspis und Quarz, beliebten Bohème-Themen und exquisiter Handwerkskunst ist die Statuette eine Metapher für die charakteristischen Merkmale der Arbeit des kaiserlichen Juweliers und die vielseitigen Interessen der russischen Avantgarde.
In einer temperamentvollen Anspielung auf die russische Belle Époque beauftragte Mir Fabergé den Künstler Athier, eine Reihe von Werken als Reaktion auf vier beliebte russische Fabeln zu malen, darunter Die Wahrsagerin der Zigeuner. Basierend auf sorgfältiger Bildrecherche und historischen Referenzen stellen Athiers Gemälde eine Beziehung zu Fabergé und den vorherrschenden künstlerischen Einflüssen der Ära her, darunter das Ballet Russes und Mir Iskusstva. Als Grafikdesigner, Maler und ehemaliger Artist-in-Residence des British Museum zitiert Athier die lyrischen Kompositionen von Wassily Kandinsky (einem Mitwirkenden von Mir Iskusstva) als Inspiration für sein großformatiges, farbenfrohes Werk und abstrakte Gemälde.
Mit einer vorwiegend fauvistischen Farbpalette (Chromgelb, Preußischblau, Weiß und Rot) interpretiert Athiers Tetraptychon die mythischen Geschichten von Der Königsbär, Die Wahrsagerin der Zigeuner, Petruschka und die Spielzeuge und Der Kaiser und die Nachtigall. Die beiden letztgenannten Geschichten wurden in Ballette umgewandelt (Petruschka und La Chant du Rossignol) mit Partituren, die Igor Strawinsky für Sergei Diaghilews Ballet Russes komponierte. Henri Matisse entwarf auch bekanntermaßen die Kostüme und Bühnenbilder für „La Chant“ und arbeitete dabei mit Pablo Picasso, Natalia Goncharova und André Derain zusammen, die alle ihren Pinsel und Bleistift bei der Gestaltung von Diaghilevs Bühnen zur Verfügung stellten.
Ausgehend von der grafischen, fragmentierten Silhouette des Protagonisten jeder Fabel werden die jeweiligen Erzähldetails abschnittsweise mithilfe einer Ätztechnik in dickschichtiger Farbe veranschaulicht. Dieses lineare Reliefwerk, das in einigen Fällen mit Gold akzentuiert ist, erinnert an Fabergés Cloisonné-Emaille-Arbeit (und erinnert auch an Gustav Klimt, der mit der Gruppe Mir Iskusstva ausstellte). Obwohl sich die vier Werke letztendlich zu einem einzigen Gemälde zusammenfügen, ist jedes eine umfassende Widerspiegelung der Geschichte, die es illustriert, und des Spinnennetzes der Verbindungen zwischen dem Erbe von Fabergé, der Folklore und der von ihm inspirierten Kunst und Kultur des Fin de Siècle.
