على خشبة المسرح في موسكو عام 1911، انطلقت آخر النغمات الساحرة من المغنية الغجرية الشهيرة فاريا بانينا عندما ماتت على المسرح، مسمومة بيدها أثناء أدائها لأغنية "قلبي ينكسر"، وهي أغنية البجعة التي تتحدث عن حبها غير المتبادل لجندي في الحرس الإمبراطوري. قد تكون تفاصيل وفاتها أسطورية أكثر منها حقيقة، لكن شهرة فاريا بانينا في مطلع القرن العشرين في روسيا موثقة جيدًا. كانت بانينا، الغجرية المحبوبة لدى الطبقة الراقية، تحظى بإعجاب المثقفين في البلاد، ومن بينهم الكاتبان ليو تولستوي وأنطون تشيخوف والرسام كونستانتين كوروفين - والفنان وصانع المجوهرات بيتر كارل Fabergé .
خلد Fabergé المغنية الغجرية في نحت رائع من الحجر الصلب - وهو أحد أهم أعماله التصويرية. في الاستخدام العشوائي لليشب والكوارتز السيبيري الشائع، والموضوعات البوهيمية الشعبية والحرفية الرائعة، فإن التمثال الصغير هو استعارة للخصائص المميزة لعمل صائغ الإمبراطورية والانشغالات الانتقائية للطليعة الروسية.
في استحضار حيوي لعصر روسيا الجميل، كلف مير Fabergé الفنان أثير برسم سلسلة من الأعمال استجابة لأربع حكايات روسية شهيرة، بما في ذلك العرافة الغجرية . بناءً على بحث دقيق في الصور والمراجع التاريخية، تشكل لوحات أثير علاقة مع Fabergé والتأثيرات الفنية السائدة في ذلك العصر، بما في ذلك باليه روس ومير إسكوستفا. يستشهد أثير، المصمم الجرافيكي والرسام والفنان السابق المقيم في المتحف البريطاني، بالتراكيب الغنائية لفاسيلي كاندنسكي (مساهم في مير إسكوستفا ) كمصدر إلهام لأعماله المرسومة كبيرة الحجم والملونة والمجردة.
باستخدام لوحة ألوان يغلب عليها الطابع الوحشي (الأصفر الكرومي والأزرق البروسي والأبيض والأحمر)، تفسر لوحة أثير الرباعية الحكايات الأسطورية الدب الملك، العراف الغجري، البقدونس والألعاب والإمبراطور والعندليب. تم تحويل القصتين الأخيرتين إلى باليه (Petrushka وLa Chant du Rossignol) مع ألحان إيجور سترافينسكي لباليه روس لسيرجي دياجليف. اشتهر هنري ماتيس أيضًا بتصميم الأزياء والأطقم الخاصة بـ La Chant، مما وضعه بصحبة بابلو بيكاسو وناتاليا جونشاروفا وأندريه ديرين الذين أعاروا جميعًا فرشاة الرسم وقلم الرصاص لتصميم مراحل دياجليف.
بدءًا من الصورة الظلية المجزأة الرسومية لبطل كل حكاية، يتم توضيح تفاصيل السرد الخاصة في أقسام باستخدام تقنية الحفر في الطلاء ذي الطبقات السميكة. هذا العمل البارز الخطي، والذي تم إبرازه في بعض الحالات بالذهب، يوحي بعمل مينا كلوزوني من فابرجيه (ويذكرنا أيضًا بجوستاف كليمت، الذي عرض مع مجموعة مير إسكوستفا ). في حين تتحد الأعمال الأربعة في النهاية لتشكل لوحة واحدة، فإن كل منها يمثل انعكاسًا غنيًا للقصة التي توضحها وشبكة العنكبوت من الاتصالات بين إرث Fabergé والفولكلور وفن وثقافة نهاية القرن التي ألهمتها.
