El pasado mes de junio informamos de que hubo un gran entusiasmo en la filmación del Antiques Roadshow cuando dos soldados entraron con uniforme de gala y sacaron un hermoso estudio botánico Fabergé de una flor de peral en un jarrón de cristal de roca. Se lo describió como uno de los hallazgos más importantes en los 40 años de historia del programa y se le dio una valoración de un millón de libras. En realidad no fue un hallazgo, ya que la pieza era bien conocida por los expertos Fabergé .
Ahora se ha producido el verdadero redescubrimiento de no uno, sino DOS estudios botánicos Fabergé desconocidos para los aficionados Fabergé del siglo XXI. Charles Hanson hizo el descubrimiento en uno de los días de valoración mensuales de Hansons en el Normanfield Theatre, un encantador teatro victoriano en Teddington, un suburbio en el Támesis al suroeste de Londres. Los objetos de arte de piedra dura, oro y joyas fueron producidos por una distinguida dama a partir de una caja de cartón y estaban envueltos en un viejo paño de cocina. Lo describió como su "hallazgo más significativo hasta el momento".
El primer estudio que hace su aparición teatral es uno extremadamente raro de un Convolvulus o Dwarf Morning Glory. La delicada trepadora aparece creciendo desde la tierra en una maceta de piedra dura blanca que se apoya sobre un pedestal de cuarzo aventurero. El tallo y los zarcillos son de oro y las hojas en forma de corazón están talladas en nefrita (jade siberiano). Un bastón de esmalte verde sostiene la planta. Las cabezas de flores están adornadas con esmaltes pintados y centradas con diamantes talla rosa.
El segundo es de una ramita de un arbusto de agracejo. Su tallo espinoso es de oro, sus hojas están talladas en nefrita mientras que sus bayas ácidas de color rojo oscuro están formadas a partir de purpurina. Esta fue producida por primera vez por la Fábrica Imperial de Vidrio en el siglo XVII y posteriormente fue reinventada por Fabergé . La apariencia de estar colocada en agua en un jarrón de vidrio se ha logrado tallando cristal de roca impecable.
La procedencia de las piezas es bastante fascinante. Una señora nacida en una familia aristocrática inglesa en 1859 los adquirió más adelante en su vida. Ella era la Honorable Constance Herbert (la 'Hon' porque era hija de un barón). En 1878 se casó con el cuarto conde de Lonsdale. Tuvieron una hija, Julieta, que nació en 1881.
Al año siguiente murió el conde. En 1885, Lady Lonsdale se casó con el hijo del primer marqués de Ripon. El hijo tenía el título de cortesía Lord de Grey, por lo que su esposa pasó a ser Lady de Grey. Cuando el hijo heredó el título de su padre en 1909, la pareja decidió seguir siendo conocida como Lord y Lady de Grey en lugar de Marqués y Marquesa de Ripon. Ese matrimonio no tuvo hijos.
Lady de Grey era miembro de la "Casa Marlborough" (el hogar del Príncipe y la Princesa de Gales, más tarde el Rey Eduardo VII y la Reina Alejandra). Fue una gran mecenas de las artes y de su círculo, incluidos Oscar Wilde y Nellie Melba. Durante la era eduardiana se convirtió en una anfitriona influyente. También era amiga de Queen y, al igual que ella, cliente de la sucursal de Fabergé en Londres.
Henry Bainbridge, un gerente de la sucursal de Londres, recuerda en su libro Peter Carl Fabergé – His Life and Work (1949) que la Reina le envió un telegrama y Lady de Grey lo sorprendió en las escaleras que conducían a las oficinas Fabergé , ambos insistiendo en ser los primeros en ver el nuevo material de Fabergé. Cuando estaba a punto de explicar su situación a Lady de Grey, alguien llamó a la puerta. Bainbridge escribió: "Dejé entrar a Chandler, el jefe de guardarropa del Rey. 'Es una orden del Rey', dijo. 'Antes de mostrarle algo a alguien, debe ver todo, ya que quiere encontrar algo para la Reina'. Y así mi incomodidad fue total".
Las dos piezas, redescubiertas recientemente, se exhibieron en 1935 en la ahora casi olvidada Exposición de Arte Ruso en el 1 de Belgravia Square, Londres, en beneficio de la Cruz Roja. La hija de Lady de Grey, Lady Juliet Duff, las prestó. Al igual que su madre, fue una gran mecenas de las artes, y su círculo incluía a Terrence Rattigan e Hilaire Beloc. También era un rostro familiar en la corte, ya que era amiga íntima del rey Jorge V y la reina María, ambos entusiastas Fabergé .
La procedencia en el catálogo decía: "Lady Juliet Duff (1881-1865)" y supuse que entonces era descendiente del propietario actual. Me invitaron a la vista privada en Strawberry Hill House, la mansión gótica de Horace Walpole (1717-1797), el político y hombre de letras. El vendedor, que quería permanecer en el anonimato, quiso conocerme. Seguí adelante.
Era absolutamente encantadora y muy divertida; llamémosla Wendy. Trascendió que los dos estudios se los dio a su padre Henry Talbot de Vere Clifton conocido como Harry. La familia Clifton eran terratenientes en el noroeste de Inglaterra. Harry Clifton (nacido en 1907), fue el último de la línea. Heredó Clifton Estate antes de alcanzar la mayoría de edad y rompió la vinculación del mismo, obteniendo así acceso a su capital. Gastó como si no hubiera un mañana.
Llevó una vida extravagante y mantuvo suites permanentes en los mejores hoteles del mundo. También tenía una predilección por Fabergé y compró uno de los Huevos Imperiales, el Rosebud de 1895, que fue el primero que el emperador Nicolás II regaló a su esposa, la emperatriz Alexandra Fedorovna, la ex Alix de Hesse, la nieta favorita de la reina Victoria. Se dice que los Clifton lo usaron como misil durante una disputa matrimonial, pero, de ser cierto, afortunadamente no sufrió daños.
No es de extrañar que cuando visitó en Nueva York la galería L'Ermitage de Armand Hammer, tras haber estado en la Unión Soviética a principios de los años 1920, Hammer regresara a principios de los años 1930 con una cornucopia de tesoros imperiales, incluido Fabergé . Hammer conoció a Harry Clifford en 1934, cuando gastó 15.000 dólares en objetos rusos. En Hammer Witness to History, describe a Clifton como un hombre algo desaliñado y "cuyo pelo salvaje parecía como si un puercoespín lo hubiera atravesado". Cuando comprobaron el crédito de Clifton, descubrieron que era uno de los hombres más ricos de Inglaterra, con unos ingresos de más de 10.000 dólares al día.
El padre de Wendy había realizado algunas obras en la finca escocesa de Clifton, pero cuando llegó el momento de saldar sus cuentas, Harry no pudo hacerlo. Como era un hombre de negocios exitoso, el padre de Wendy aceptó una casa de campo y tres piezas de Fabergé en lugar de la suma adeudada. Esto fue a principios de la década de 1960.
Wendy heredó los estudios de su padre. Creía que eran Fabergé , pero no apreció su valor potencial hasta que se transmitió el "descubrimiento" del estudio de la flor del peral en la feria Antiques Road. De hecho, estaban expuestos abiertamente en su casa y no estaban asegurados. Harry Clifton se volvió cada vez más excéntrico y saqueó el patrimonio de Clifton. Murió sin un centavo en 1979 en Brighton, Inglaterra.
Ninguno de los nuevos hallazgos ha sido restaurado, pero se han producido algunos daños y pérdidas menores, principalmente de varias hojas de la ramita de agracejo. Estos defectos menores podrían solucionarse fácilmente. El Convolvulus se estimó en £ 100 000 - £ 150 000 y la ramita de agracejo en £ 150 000 - £ 200 000. Se vendieron dentro de lo estimado por un precio de remate de £ 160 000 y £ 170 000 respectivamente, que son £ 192 000 y £ 204 000 con la prima.
Se sabe que sólo se conservan unos 80 estudios botánicos de Fabergé, que se encuentran entre los objetos más bellos producidos por Fabergé .
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