Letzten Juni berichteten wir, dass es große Aufregung bei den Dreharbeiten zur Antiques Roadshow gab, als zwei Soldaten in Galauniform marschierten und eine wunderschöne botanische Fabergé-Studie über Birnenblüten in einer Bergkristallvase anfertigten. Es wurde als einer der bedeutendsten Funde in der 40-jährigen Geschichte des Programms beschrieben und mit einer Million Pfund bewertet. Es handelte sich nicht wirklich um einen Fund, da das Stück den Fabergé-Gelehrten wohlbekannt war.
Es gab nun die wahre Wiederentdeckung von nicht nur einer, sondern ZWEI botanischen Fabergé-Studien, die den Fabergé-Liebhabern des 21. Jahrhunderts unbekannt waren. Charles Hanson machte die Entdeckung an einem der monatlichen Bewertungstage von Hansons im Normanfield Theatre, einem charmanten viktorianischen Theater in Teddington, einem Vorort an der Themse südwestlich von London. Die Kunstgegenstände aus Hartstein, Gold und Juwelen wurden von einer vornehmen Dame aus einem Karton geholt und in ein altes Geschirrtuch eingewickelt. Er beschrieb es als seinen „bedeutendsten Fund aller Zeiten“.
Die erste Studie, die ihren theatralischen Auftritt hatte, ist eine äußerst seltene Studie einer Convolvulus oder Zwergwinde. Die zarte Kletterpflanze wächst aus der Erde in einem weißen Hartsteintopf, der auf einem abenteuerlichen Quarzsockel steht. Der Stiel und die Ranken sind aus Gold und die herzförmigen Blätter sind aus Nephrit (sibirische Jade) geschnitzt. Ein grün emaillierter Stock stützt die Pflanze. Die Blütenköpfe sind mit bemalter Emaille verziert und in der Mitte mit Diamanten im Rosenschliff besetzt.
Das zweite Bild zeigt einen Zweig eines Berberitzenstrauchs. Sein dorniger Stiel ist goldfarben, seine Blätter sind aus Nephrit geschnitzt, während seine dunkelroten, sauren Beeren aus Purpurin bestehen. Dies wurde erstmals im 17. Jahrhundert von der kaiserlichen Glasfabrik hergestellt. und wurde anschließend von Fabergé neu erfunden. Der Eindruck, als würde man in einer Glasvase ins Wasser gestellt, wurde durch das Schnitzen von makellosem Bergkristall erreicht.
Die Herkunft der Stücke ist recht faszinierend. Eine Dame, die 1859 in eine aristokratische englische Familie hineingeboren wurde, erwarb sie später im Leben. Sie war die ehrenwerte Constance Herbert (die „Hon“, da sie die Tochter eines Barons war). 1878 heiratete sie den 4. Earl of Lonsdale. Sie hatten eine Tochter – Julia – die 1881 geboren wurde.
Im folgenden Jahr starb der Earl. Im Jahr 1885 heiratete Lady Lonsdale den Sohn des 1. Marquess of Ripon. Der Sohn trug den Höflichkeitstitel Lord de Grey, daher wurde seine Frau Lady de Grey. Als der Sohn 1909 den Titel seines Vaters erbte, entschied sich das Paar dafür, weiterhin als Lord und Lady de Grey und nicht als Marques und Marchioness of Ripon bekannt zu sein. Diese Ehe war kinderlos.
Lady de Gray war Mitglied des „Marlborough House Set“ (der Heimat des Prinzen und der Prinzessin von Wales, des späteren Königs Edward VII. und der Königin Alexandra). Sie war eine große Förderin der Künste und ihres Kreises, darunter Oscar Wilde und Nellie Melba. Während der Edwardianischen Ära wurde sie eine einflussreiche Gastgeberin. Sie war auch eine Freundin von Queen und wie sie Kunde der Londoner Filiale von Fabergé.
Henry Bainbridge, ein Manager der Londoner Niederlassung, erinnert sich in seinem Buch Peter Carl Fabergé – His Life and Work (1949), dass die Königin ihm ein Telegramm schickte und Lady de Grey ihn auf der Treppe zu den Fabergé-Büros erwischte, beide bestanden darauf der Erste, der die neue Aktie von Fabergé sieht. Als er Lady de Grey gerade seine missliche Lage erklären wollte, klopfte es an der Tür. Bainbridge schrieb: „Ich habe Chandler hereingelassen, den obersten Garderobenverwalter des Königs, auf Befehl des Königs“, sagte er. „Bevor Sie irgendjemandem etwas zeigen, muss er sich alles ansehen, denn er möchte etwas für die Königin finden.“ Und so war mein Unbehagen vollkommen.“
Die beiden kürzlich wiederentdeckten Stücke wurden 1935 auf der heute fast vergessenen Ausstellung „The Exhibition of Russian Art“ am 1 Belgravia Square in London zugunsten des Roten Kreuzes ausgestellt. Lady de Greys Tochter, Lady Juliet Duff, hat sie geliehen. Wie ihre Mutter war sie eine große Förderin der Künste, zu ihrem Kreis gehörten Terrence Rattigan und Hilaire Beloc. Sie war auch ein bekanntes Gesicht am Hof, da sie eine enge Freundin von König Georg V. und Königin Mary war, die beide Fabergé-Enthusiasten waren.
Die Herkunft im Katalog lautete „Lady Juliet Duff (1881–1865)“, und ich nahm an, dass es sich damals um eine Abstammung des jetzigen Besitzers handelte. Ich wurde zu einer privaten Besichtigung im Strawberry Hill House eingeladen, dem gotischen Herrenhaus von Horace Walpole (1717-1797), dem Politiker und Literaten. Der Verkäufer, der streng anonym bleiben wollte, wollte mich treffen. Ich ging weiter.
Sie war absolut charmant und sehr lustig – nennen wir sie Wendy. Es stellte sich heraus, dass die beiden Studien ihrem Vater von Henry Talbot de Vere Clifton, bekannt als Harry, geschenkt wurden. Die Familie Clifton war Grundbesitzer im Nordwesten Englands. Harry Clifton (geb. 1907) war der letzte der Linie. Er erbte das Clifton Estate vor seiner Volljährigkeit und brach die Fideikommisse, wodurch er sich Zugang zu seinem Kapital verschaffte. Er verbrachte, als gäbe es kein Morgen.
Er führte einen extravaganten Lebensstil und unterhielt permanente Suiten in den besten Hotels der Welt. Er hatte auch eine Vorliebe für Fabergé und kaufte eines der kaiserlichen Eier – The Rosebud von 1895 – das erste, das Kaiser Nikolaus II. seiner Frau, der Kaiserin Alexandra Fjodorowna, der ehemaligen Alix von Hessen, dem Lieblingsenkelkind von Königin Victoria, schenkte. Angeblich benutzten die Cliftons es während eines Ehestreits als Rakete, aber wenn das stimmte, wurde es glücklicherweise nicht beschädigt.
Es ist nicht verwunderlich, dass Hammer, als er in New York die Galerie L’Ermitage von Armand Hammer besuchte, weil er Anfang der 1920er Jahre in die Sowjetunion gegangen war, Anfang der 1930er Jahre mit einer Fülle kaiserlicher Schätze, darunter Fabergé, zurückkehrte. Hammer traf Harry Clifford zum ersten Mal im Jahr 1934, als er 15.000 Dollar für russische Objekte ausgab. In Hammer Witness to History beschreibt er Clifton als etwas ungepflegt und „dessen wildes Haar aussah, als wäre ein Stachelschwein hindurchgelaufen“. Als sie Cliftons Bonität überprüften, stellte sich heraus, dass er einer der reichsten Männer Englands mit einem Einkommen von über 10.000 Dollar pro Tag war.
Wendys Vater hatte einige Arbeiten auf Cliftons schottischem Anwesen übernommen, aber als es an der Zeit war, seine Rechnung zu begleichen, konnte Harry dies nicht tun. Als erfolgreicher Geschäftsmann akzeptierte Wendys Vater anstelle der fälligen Summe ein Cottage und drei Fabergé-Stücke. Das war Anfang der 1960er Jahre
Wendy hat das Studium von ihrem Vater geerbt. Sie glaubte, dass es sich um Fabergé handelte, schätzte ihren potenziellen Wert jedoch erst ein, als die Antiques Road Show „Entdeckung“ der Birnenblütenstudie ausgestrahlt wurde. Tatsächlich wurden sie in ihrem Haus offen ausgestellt und waren nicht versichert. Harry Clifton wurde immer exzentrischer und plünderte das Clifton-Anwesen. Er starb 1979 mittellos in Brighton, England.
Keiner der neuen Funde wurde restauriert, es gab jedoch einige kleinere Schäden und Verluste, hauptsächlich an einigen Blättern des Berberitzenzweigs. Diese kleineren Mängel konnten leicht behoben werden. Der Convolvulus wurde auf 100.000 bis 150.000 Pfund geschätzt und der Berberitzenzweig auf 150.000 bis 200.000 Pfund. Sie wurden innerhalb der Schätzung zu einem Zuschlagspreis von 160.000 £ bzw. 170.000 £ verkauft, was mit der Prämie 192.000 £ bzw. 204.000 £ entspricht.
Es ist bekannt, dass nur etwa 80 von Fabergés botanischen Studien erhalten geblieben sind. Sie zählen zu den schönsten Objekten Fabergés.
Fabergé-Kollektionen sind online und in unseren internationalen Boutiquen erhältlich.
