Lo scorso giugno abbiamo riferito che c'era grande eccitazione durante le riprese dell'Antiques Roadshow quando due soldati sono entrati in marcia indossando l'uniforme da cerimonia e hanno prodotto uno splendido studio botanico Fabergé di fiori di pero in un vaso di cristallo di rocca. È stato descritto come uno dei ritrovamenti più significativi nei 40 anni di storia del programma e gli è stata data una valutazione di 1 milione di sterline. Non è stato propriamente un ritrovamento poiché il pezzo era ben noto agli studiosi Fabergé .
Ora c'è stata la vera riscoperta non di uno, ma di DUE studi botanici Fabergé sconosciuti agli appassionati Fabergé del XXI secolo. Charles Hanson ha fatto la scoperta in una delle giornate di valutazione mensili di Hanson al Normanfield Theatre, un affascinante teatro vittoriano a Teddington, un sobborgo sul Tamigi a sud-ovest di Londra. Gli oggetti d'arte in pietra dura, oro e ingioiellati sono stati prodotti da una distinta signora da una scatola di cartone ed erano avvolti in un vecchio canovaccio. Lo ha descritto come la sua "scoperta più significativa di sempre".
Il primo studio a fare la sua apparizione teatrale è estremamente raro di un Convolvulus o Dwarf Morning Glory. Il delicato rampicante viene raffigurato mentre cresce dalla terra in un vaso di pietra dura bianca sostenuto da un piedistallo in quarzo avventurina. Il gambo e i viticci sono d'oro e le foglie a forma di cuore sono scolpite nella nefrite (giada siberiana). Una canna smaltata verde sostiene la pianta. I capolini sono impreziositi da smalti dipinti e centrati da diamanti taglio rosa.
Il secondo è un ramoscello di un cespuglio di crespino. Il suo gambo spinoso è dorato, le sue foglie sono scolpite in nefrite mentre le sue bacche acide rosso scuro sono formate da purpurina. Questo fu prodotto per la prima volta dalla Imperial Glass Factory nel XVII secolo e fu successivamente reinventato da Fabergé . L'aspetto di essere immerso nell'acqua in un vaso di vetro è stato ottenuto scolpendo un cristallo di rocca impeccabile.
La provenienza dei pezzi è piuttosto affascinante. Una signora nata in una famiglia aristocratica inglese nel 1859 li acquistò più tardi nella vita. Era l'onorevole Constance Herbert (l'Onorevole poiché era la figlia di un barone). Nel 1878 sposò il 4° conte di Lonsdale. Avevano una figlia, Giulietta, nata nel 1881.
L'anno successivo il conte morì. Nel 1885 Lady Lonsdale sposò il figlio del primo marchese di Ripon. Il figlio aveva il titolo di cortesia Lord de Grey, quindi sua moglie divenne Lady de Grey. Quando il figlio ereditò il titolo del padre nel 1909, la coppia scelse di essere ancora conosciuta come Lord e Lady de Grey in contrapposizione al marchese e marchesa di Ripon. Quel matrimonio era senza figli.
Lady de Grey era un membro del "Marlborough House Set" (la casa del principe e della principessa del Galles, in seguito re Edoardo VII e regina Alexandra). Era una grande mecenate delle arti e la sua cerchia comprendeva Oscar Wilde e Nellie Melba. Durante l'era edoardiana divenne un'influente hostess. Anche lei era amica dei Queen e come lei era cliente della filiale londinese di Fabergé.
Henry Bainbridge, un direttore della filiale di Londra, ricorda nel suo libro Peter Carl Fabergé – His Life and Work (1949) che la Regina gli mandò un telegramma e Lady de Grey lo sorprese sulle scale che portavano agli uffici Fabergé , entrambi insistendo per essere i primi a vedere la nuova scorta di Fabergé. Mentre stava per spiegare la sua situazione a Lady de Grey, qualcuno bussò alla porta. Bainbridge scrisse: "Ho fatto entrare Chandler, il capo guardarobiere del Re, 'Ordine del Re', disse. 'Prima che tu mostri qualcosa a chiunque, deve vedere il lotto, perché vuole trovare qualcosa per la Regina'. E così il mio disagio era completo".
I due pezzi recentemente riscoperti furono esposti nel 1935 all'ormai quasi dimenticata The Exhibition of Russian Art al 1 Belgravia Square di Londra, in aiuto della Croce Rossa. La figlia di Lady de Grey, Lady Juliet Duff, li prestò. Come sua madre, era una grande mecenate delle arti, e la sua cerchia comprendeva Terrence Rattigan e Hilaire Beloc. Era anche un volto familiare a corte, essendo un'amica intima di re Giorgio V e della regina Mary, entrambi appassionati Fabergé .
La provenienza nel catalogo diceva "Lady Juliet Duff (1881-1865)" e ho presunto che fosse quindi per discendenza dall'attuale proprietario. Sono stato invitato alla vista privata a Strawberry Hill House, la villa gotica di Horace Walpole (1717-1797), politico e letterato. Il venditore, che ha voluto restare rigorosamente anonimo, ha voluto incontrarmi. Lungo sono andato.
Era assolutamente affascinante e molto divertente: chiamiamola Wendy. È emerso che i due studi furono dati a suo padre da Henry Talbot de Vere Clifton noto come Harry. La famiglia Clifton era proprietaria terriera nel nord-ovest dell'Inghilterra. Harry Clifton (nato nel 1907), era l'ultimo della stirpe. Ereditò la Clifton Estate prima della sua maggiore età e ne ruppe i diritti, ottenendo così l'accesso al suo capitale. Ha trascorso come se non ci fosse un domani.
Condusse uno stile di vita stravagante, mantenendo suite permanenti nei migliori hotel del mondo. Aveva anche una predilezione per Fabergé e acquistò una delle Uova Imperiali, la Rosebud del 1895, che fu la prima che l'imperatore Nicola II regalò a sua moglie, l'imperatrice Alexandra Fedorovna, l'ex Alix d'Assia, nipote preferita della regina Vittoria. Si dice che i Clifton la usarono come missile durante una disputa coniugale, ma se fosse vero, per fortuna non fu danneggiata.
Non sorprende che quando a New York visitò la galleria L'Ermitage di Armand Hammer per essere andato in Unione Sovietica nei primi anni '20, Hammer tornò nei primi anni '30 con una cornucopia di tesori imperiali tra cui Fabergé . Hammer incontrò per la prima volta Harry Clifford nel 1934 quando spese 15.000 $ in oggetti russi. In Hammer Witness to History, descrive Clifton come un uomo un po' trasandato e "i cui capelli selvaggi sembravano attraversati da un porcospino". Quando controllarono il credito di Clifton, si scoprì che era uno degli uomini più ricchi d'Inghilterra con un reddito di oltre 10.000 $ al giorno.
Il padre di Wendy aveva intrapreso alcuni lavori nella tenuta scozzese di Clifton, ma quando fu il momento di saldare il conto, Harry non poté farlo. Essendo un imprenditore di successo, il padre di Wendy accettò un cottage e tre pezzi di Fabergé al posto della somma dovuta. Questo avvenne nei primi anni '60
Wendy ereditò gli studi dal padre. Credeva che fossero Fabergé , ma non ne comprese il potenziale valore finché non fu trasmessa la "scoperta" dello studio del fiore di pero da parte di Antiques Road. In effetti, erano esposti apertamente nella sua casa e non erano assicurati. Harry Clifton divenne sempre più eccentrico e saccheggiò la tenuta dei Clifton. Morì senza un soldo nel 1979 a Brighton, in Inghilterra.
Nessuno dei nuovi reperti è stato restaurato, ma si sono verificati danni e perdite minori, principalmente di alcune foglie del ramoscello del Crespino. Questi piccoli difetti potrebbero essere facilmente risolti. Il Convolvulus è stato stimato a £ 100.000 - £ 150.000 e il ramoscello di Crespino a £ 150.000 - £ 200.000. Hanno venduto secondo la stima per un prezzo di aggiudicazione rispettivamente di £ 160.000 e £ 170.000, ovvero £ 192.000 e £ 204.000 con il Premium.
Si sa che solo circa 80 studi botanici di Fabergé sono sopravvissuti. Sono tra gli oggetti più belli prodotti da Fabergé .
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