La série d'œufs de Pâques créés par Fabergé pour la famille impériale russe, de 1885 à 1916, est considérée comme la plus grande et la plus durable des réalisations de l'artiste-orfèvre. Les œufs de Pâques Fabergé Imperial sont certainement les œuvres d'art les plus célèbres et les plus impressionnantes de toutes les œuvres d'art Fabergé, inextricablement liées au nom et à la légende de Fabergé. Ils sont également considérés comme la dernière grande série d'objets d'art commandés.
L'histoire a commencé en 1885, lorsque l'empereur Alexandre III a décidé d'offrir un œuf de Pâques en or à son épouse, l'impératrice Marie Fedorovna, peut-être pour célébrer le 20e anniversaire de leurs fiançailles. On pense que l’empereur, qui avait découvert l’œuvre de Fabergé pour la première fois à l’exposition panrusse de Moscou en 1882, s’était inspiré d’un œuf du XVIIIe siècle appartenant à la tante de l’impératrice, la princesse Wilhelmine Marie de Danemark. L'objet aurait captivé l'imagination de la jeune Maria lors de son enfance au Danemark.
L'Empereur donna des instructions détaillées concernant la conception de l'œuf, faisant d'autres suggestions à Fabergé au fur et à mesure de l'avancement du projet. Pâques était la fête la plus importante de l’année dans l’Église orthodoxe russe, équivalente à Noël en Occident. Une tradition séculaire consistant à apporter des œufs colorés à la main à l'église pour les bénir puis les présenter aux amis et à la famille a évolué au fil des années et, parmi les plus hauts échelons de la société de Saint-Pétersbourg, s'est développée la coutume de présenter de précieux cadeaux de Pâques ornés de bijoux. C’est ainsi que l’empereur Alexandre III eut l’idée de charger Fabergé de créer un précieux œuf de Pâques pour surprendre son impératrice. Le premier œuf de Pâques impérial était né.
Connu sous le nom d'œuf de poule, il est fabriqué en or, sa « coquille » émaillée blanc opaque s'ouvre pour révéler sa première surprise, un jaune d'or jaune mat. Celui-ci s'ouvre à son tour pour révéler une poule dorée multicolore superbement ciselée qui s'ouvre également. À l’origine, celui-ci contenait une minuscule réplique en diamant de la couronne impériale à laquelle était suspendu un petit œuf pendentif en rubis. Malheureusement ces deux dernières surprises ont été perdues.
Le plaisir de l’impératrice face à ce cadeau intrigant et ses surprises cachées fut le point de départ de la tradition impériale annuelle qui se poursuivit pendant 32 ans jusqu’en 1917 et produisit les cadeaux de Pâques les plus opulents et captivants que le monde ait jamais vu. Les œufs étaient des cadeaux privés et personnels.
Chaque œuf, véritable tour de force artistique, a nécessité un an ou plus de fabrication, impliquant une équipe d'artisans hautement qualifiés, qui ont travaillé dans le plus grand secret. À partir de 1887, Fabergé bénéficie d'une totale liberté de conception et d'exécution, la seule condition étant qu'il y ait une surprise dans chaque création. Pour imaginer chaque concept complexe, Fabergé s'inspirait souvent des liens familiaux, des événements de la vie de la cour impériale ou des étapes et des réalisations de la dynastie des Romanov, comme dans l'Œuf du quinzième anniversaire de 1911, commémorant le quinzième anniversaire de l'accession au trône de Nicolas II, ou l'œuf du tricentenaire Romanov de 1913 qui célébrait les 300 ans de la maison Romanov.
Même si le thème des œufs de Pâques changeait chaque année, l’élément de surprise restait un lien constant entre eux. Les surprises allaient d'une réplique miniature parfaite du carrosse du Couronnement - qui mettait 15 mois pour fonctionner 16 heures par jour - en passant par un cygne mécanique et un éléphant en ivoire, jusqu'à un cadre en forme de cœur sur un chevalet avec 11 portraits miniatures de membres de la famille impériale.
Alexandre III offrait chaque année un œuf à son épouse l'impératrice Marie Fedorovna et la tradition fut poursuivie, à partir de 1895, par son fils Nicolas II qui présentait chaque année un œuf à la fois à son épouse l'impératrice Alexandra Fedorovna et à sa mère l'impératrice douairière Marie Fedorovna. . Cependant, aucune présentation n'a eu lieu en 1904 et 1905 en raison des troubles politiques et de la guerre russo-japonaise.
L’un des plus chers était le Winter Egg de 1913, facturé 24 600 roubles (alors 2 460 £). Avant la Grande Guerre, une chambre au Claridges coûtait 10 shillings (50 pence) la nuit, contre environ 480 £ aujourd'hui. En utilisant ce critère, l’œuf aurait coûté 2,36 millions de livres sterling en argent d’aujourd’hui.
Le Winter Egg, conçu par Alma Pihl, célèbre pour sa série de flocons de neige en diamant, est fait de cristal de roche sculpté aussi fin que du verre. Celui-ci est orné de gravures et orné de platine et de diamants pour ressembler au givre. L'œuf repose sur un socle en cristal de roche conçu comme un bloc de glace fondante. Sa surprise est un magnifique panier platine d'anémones des bois exubérantes. Les fleurs sont constituées de quartz blanc, de néphrite, d'or et de grenats démantoïdes et émergent de mousse d'or vert. Sa hauteur hors tout est de 14,2 cm. Il est serti de 3 246 diamants. L’œuf a été vendu chez Christie’s à New York en 2002 pour 9,6 millions de dollars.
Sur les 50 œufs fabriqués par Fabergé et livrés à la famille impériale de 1885 à 1916, 43 ont survécu.
Plus d'informations sur les œufs impériaux de Fabergé disponibles ici .
