Lorsque l’artiste Emi Avora est tombée par hasard sur un livre somptueusement illustré sur les œufs de Pâques impériaux de Peter Carl Fabergé, elle savait très peu de choses sur le célèbre orfèvre et joaillier de la cour russe. Les œufs la fascinaient par leur opulence et ce qu’elle considérait comme leur absurdité intrigante et bizarre. Ces objets légendaires ont déclenché son imaginaire : d'une part, elle a été captivée par la complexité de leur ornementation élaborée, presque excessive ; et d'autre part, par la simplicité et la pureté de leur forme – l'œuf, iconique, émouvant, symbole universel de vie nouvelle, de créativité et de perfection absolue de la nature. Cette dualité a séduit Emi, une maximaliste engagée, qui emprunte des images à des magazines de luxe, des films et à l'architecture pour créer des compositions bizarres qui oscillent entre passé et présent, réel et imaginaire, brouillant le temps et le lieu, s'épanouissant sur l'exagération et la magnificence. Au fur et à mesure qu'Emi en apprenait davantage sur Fabergé et les œufs de Pâques impériaux, elle fut attirée par leur pouvoir, par l'histoire individuelle derrière chaque création – leurs propriétaires, leurs célébrations, leurs significations et leurs souvenirs, les circonstances historiques dans lesquelles ils ont changé de mains au fil des décennies. Elle explique : « Dans mes peintures, je voulais qu'elles agissent comme des passerelles vers un monde fantastique ambigu. »
Fabergé a créé 50 œufs de Pâques impériaux et plusieurs autres pour quelques élus parmi sa clientèle d'élite. Ils furent offerts d'abord par le tsar Alexandre III à son épouse, puis par Nicolas II à son épouse Alexandra et à sa mère, chaque année à l'occasion de Pâques. Chaque œuf était un tour de force à la fois de conception et d'invention artistique, tournant autour de concepts complexes pour lesquels Fabergé s'appuyait souvent sur les liens familiaux, les événements et les célébrations des Romanov. Chaque œuf contenait une surprise cachée, allant d'un rubis en forme d'œuf à un modèle miniature du carrosse du couronnement des Romanov, en passant par un panier de fleurs printanières exubérantes émergeant des profondeurs d'un œuf de cristal de roche glacé d'hiver. Comme source d'inspiration pour sa peinture, Emi a choisi l'œuf Art Nouveau « Muguet » (1898), avec son délire de lys grimpants à fleurs de perles reposant sur quatre pattes dorées à volutes qui, selon l'artiste, transformaient l'objet en créature. D’autres œufs, comme la « Mémoire d’Azov » (1891), d’un rococo exubérant et portant le nom d’un célèbre cuirassé russe ; la « Pensée » (1899), ravissante et romantique, de style Art Nouveau ; et le « Paon » (1908), le cristal de roche lisse enfermant un paon émaillé à se pavaner automatiquement, ont été choisis comme base pour une série de croquis au fusain et au crayon. Les interprétations d’Emi capturent le dynamisme de ces chefs-d’œuvre et l’imagination agitée de leur génial créateur.
