La collection d’art russe léguée par Lillian Thomas Pratt au Virginia Museum of Fine Art (VMFA) en 1947, comprenant 328 pièces, a été cataloguée pour la première fois en 1976 par Parker Lesley, qui a attribué la majorité des objets à Fabergé sans grand discernement. La collection restait quelque peu une énigme pour les érudits de Fabergé, car seuls quelques-uns avaient l'occasion d'examiner tous les objets russes acquis par Mme Pratt tout au long des années 1930 et 1940 auprès de l'homme d'affaires/marchand Armand Hammer et d'Alexander Schaffer de A La Vieille Russie. Moins de la moitié de la collection était exposée dans une seule galerie du musée, tandis que le reste languissait dans les voûtes situées en contrebas.
En 2009, j’ai demandé au directeur du VMFA, Alex Nyerges, l’autorisation d’examiner en profondeur et de publier la collection complète. Comme le musée manquait de spécialiste, j'ai reçu le titre honorifique de conservateur invité Fabergé. Après deux années d'étude de la collection, qui fut en grande partie vendue à Mme Pratt comme appartenant au grand maître orfèvre russe, seule la moitié environ a résisté à l'épreuve d'un examen plus approfondi. Cependant, le legs de Mme Pratt restait à l’époque la première collection de Fabergé aux États-Unis. Le reste des pièces était des attributions erronées ou des contrefaçons.
Un somptueux catalogue contenant des essais d'éminents spécialistes de Fabergé, chaque objet illustré en couleur, a été publié en 2011, comprenant l'intégralité de la collection Pratt, ainsi que 45 autres pièces données plus tard au musée. Cela a également marqué l'ouverture de la première exposition complète de la collection, ainsi que des prêts supplémentaires de la collection de la famille Hodges, d'autres pièces prestigieuses de la collection de la Fondation Matilda Geddings Gray et de la collection McFerrin.
Ensuite, en attendant une décision sur son futur emplacement, la collection a voyagé pendant 5 ans dans les musées de Détroit, Salem, Montréal, Las Vegas, Oklahoma et au Palace Museum de Pékin (un arrêt au Musée Fabergé de Saint-Pétersbourg a été annulé). . À son retour à Richmond, la collection a été rouverte au public le 22 octobre 2016. J'ai été invité à prononcer la conférence inaugurale devant une salle comble. Les visiteurs seront comblés : de l'ancienne galerie unique de 715 pieds carrés, l'espace d'exposition s'est agrandi pour passer à 5 galeries mesurant 1 963 pieds carrés. Les salles élégantes et bien éclairées, rendues possibles grâce à une subvention de la bienfaitrice Eda Hofstaed Cabaniss, dont le nom orne désormais les galeries, sont désormais toutes peintes en gris pâle avec des bordures blanches, tandis que les objets sont exposés sur des fonds de velours bleu foncé. Les galeries ont été conçues et construites en un temps record de six mois sous la supervision de Stephen Bonadies, directeur adjoint principal de la conservation et des collections. Cette installation bien pensée est due à Barry Shifman, conservateur des arts décoratifs du musée de 1890 à nos jours. Les cinq salles sont classées par thème (Introduction ; Émaux ; Impérial ; Pierres dures ; Vieux russe), avec 20 vitrines murales et 14 vitrines autoportantes. Les cinq œufs impériaux bénéficient d'écrans tactiles interactifs sur lesquels les visiteurs peuvent visualiser des animations des œufs en rotation. Les chercheurs peuvent désormais étudier la collection Pratt grâce à une archive numérique complète lancée via un portail comprenant 700 éléments et 1 500 fichiers téléchargeables.
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Les collections Fabergé sont disponibles en ligne et dans les boutiques internationales .
