Ouverture en novembre prochain, le V&A annonce Fabergé à Londres : de la romance à la révolution, la première grande exposition consacrée à la notoriété internationale du légendaire orfèvre russe et à l'importance de sa succursale londonienne peu connue. En mettant l’accent sur la clientèle de la haute société édouardienne de Fabergé, l’exposition mettra en lumière ses triomphes en Grande-Bretagne ainsi que la fascination mondiale pour l’opulence joyeuse de ses créations. Trois de ses légendaires œufs de Pâques impériaux seront exposés pour la première fois au Royaume-Uni dans le cadre de la finale dramatique de l'exposition.
Présentant plus de 200 objets répartis en trois sections principales, l'exposition racontera l'histoire de Carl Fabergé, l'homme, et de sa société de renommée internationale qui symbolisait l'artisanat et l'élégance russes – une association encore renforcée par son lien avec le romantisme, le glamour et la tragédie de l'époque. Famille impériale russe.
Inconnu de beaucoup, l'exposition explorera la nature anglo-russe de son entreprise avec sa seule succursale en dehors de la Russie ouvrant à Londres en 1903. Des membres de la royauté, des aristocrates, des héritières américaines, des grands-ducs russes en exil, des maharajas, des financiers aux fortunes nouvellement constituées, et les mondains y affluaient pour s'acheter des cadeaux d'un luxe sans précédent. Les œuvres de Fabergé étaient aussi populaires en Grande-Bretagne qu’en Russie.
La première grande section met en lumière l’important mécénat de la famille Romanov. Une miniature des insignes impériaux, prêtée par le Musée de l'Ermitage, réalisée pour l'Exposition Universelle de Paris de 1900, capturera le rôle de Carl Fabergé en tant qu'orfèvre officiel de la famille impériale. Ses membres s'offraient souvent des cadeaux intimes Fabergé, et cela sera exploré à travers des objets ornés sur mesure, notamment des fleurs en cristal de roche, de l'or et des diamants taille rose et de superbes miniatures de portraits de famille. Cette section abordera également la jeunesse de Carl Fabergé, ses voyages à travers l’Europe et son entrée dans l’entreprise familiale.
Commandé par l'empereur Nicolas II, un portrait en figurine tiré de la vie du garde du corps privé de l'impératrice douairière sera exposé – une sculpture d'un niveau de rareté avec les œufs de Pâques impériaux. Un livre de prières offert par l'empereur Nicolas II à l'impératrice Alexandra Feodorovna le jour de son couronnement côtoiera également les premières photographies de la famille impériale avec ses biens les plus précieux.
Ensuite, cette section explorera la maîtrise des techniques et des détails complexes qui sont devenus synonymes de Carl Fabergé et de son entreprise. Créant une culture de créativité dans ses ateliers, l'imagination agitée de Carl Fabergé a inspiré des choix de matériaux et de conceptions audacieux, tandis que l'intégration de designers, d'artisans et de détaillants sous un même toit a galvanisé la collaboration créative. La beauté éblouissante de l’œuvre de Fabergé sera mise en valeur par un diadème étincelant d’aigue-marine et de diamants – un gage d’amour de Frédéric François IV, grand-duc de Mecklembourg-Schwerin, à son épouse, la princesse Alexandra de Hanovre et de Cumberland le jour de leur mariage. Le seul exemple connu de service en or massif fabriqué par Fabergé sera également exposé, l’un des objets les plus magnifiques issus de la succursale moscovite de l’entreprise.
L'esprit nourricier de Fabergé sera démontré dans le travail de l'une de ses créatrices les plus connues, Alma Pihl. Certaines de ses œuvres les plus innovantes et les plus durables seront exposées, notamment un pendentif scintillant « cristal de glace » composé de cristal de roche, de diamants et de platine.
L'esprit nourricier de Fabergé sera démontré dans le travail de l'une de ses créatrices les plus connues, Alma Pihl. Certaines de ses œuvres les plus innovantes et les plus durables seront exposées, notamment un pendentif scintillant « cristal de glace » composé de cristal de roche, de diamants et de platine.
La deuxième section de l'exposition racontera l'histoire de Fabergé à Londres, notamment comment l'entreprise a prospéré sous le patronage royal et comment ses créations sont devenues une monnaie sociale pour les cadeaux et les démonstrations ostentatoires de richesse, parmi l'élite cosmopolite qui se rassemblait dans le ville.
L’énorme succès de l’Exposition universelle de Paris de 1900 montrait clairement que Fabergé aurait une clientèle intéressante en dehors de la Russie en cas d’expansion. Le choix de Fabergé de Londres pour ses nouveaux locaux était en partie dû au fait qu’il s’agissait de la capitale financière mondiale, d’une destination de vente au détail de luxe capable d’attirer une clientèle aisée et internationale. C'était également la demeure d'Édouard VII et de la reine Alexandra, qui étaient déjà de fervents collectionneurs de Fabergé, ce qui rendait très probable le patronage royal à Londres. Une section de transition de l'exposition transportera les visiteurs de Russie vers un Londres animé et mettra en valeur les liens étroits entre la famille royale et les familles britanniques et russes. Des photographies royales dans des cadres Fabergé et des cadeaux offerts par l'empereur Nicolas II et l'impératrice Alexandra Feodorovna à leurs proches britanniques seront présentés, notamment un carnet offert par le tsar et la tsarine à la reine Victoria pour Noël en 1896.
Fabergé a soigneusement adapté ses œuvres à sa clientèle britannique. Il a créé des portraits en pierre dure des animaux de la ferme que le roi Édouard et la reine Alexandra ont élevés à Sandringham, leur domaine de campagne préféré, ainsi que des objets émaillés aux couleurs des courses de chevaux du roi. Les objets phares incluent une commande du roi de son fidèle fox-terrier à poil dur César, un portrait modèle en argent de Persimmon, son cheval de course le plus aimé et le plus réussi, et l'une des créations les plus rares de l'entreprise - une figurine d'un soldat anglais vétéran.
Fabergé est devenu l'endroit le plus exclusif et à la mode pour acheter des cadeaux. La maîtresse du roi, Mme George Keppel, a offert au roi un élégant étui à cigarettes Art nouveau avec un serpent serti de diamants se mordant la queue, symbole d'un amour ininterrompu et éternel. Les tabatières décorées de vues topographiques, de bâtiments et de monuments étaient également populaires. Une boîte à cigares en néphrite, ornée d'une vue émaillée sépia du Parlement, fut achetée par le grand-duc Michel de Russie le 5 novembre 1908, jour de Guy Fawkes, et offerte au roi Édouard VII. Parmi les autres points forts, citons un somptueux vase en cristal de roche qui a été présenté au roi George V et à la reine Mary le jour de leur couronnement.
La fin de la deuxième partie de l’exposition s’oriente vers l’impact fatidique de la Grande Guerre et de la Révolution russe sur Fabergé. Avec l’entrée en guerre de la Russie en 1914, la production de Fabergé changea soudainement. Les ateliers concentraient leur production sur l'effort de guerre et passaient de la création d'objets raffinés à la production de munitions. Leur savoir-faire méticuleux est passé des bijoux et des métaux précieux au cuivre, au laiton et à l'acier. En 1917, alors que la Révolution frappait les ateliers de Fabergé en Russie, son avant-poste de Londres cessa de fonctionner.
La dernière section de l'exposition célébrera l'héritage de Fabergé à travers les emblématiques œufs de Pâques impériaux avec une présentation kaléidoscopique de ces célèbres trésors.
La collection exposée comprendra plusieurs œuvres inédites au Royaume-Uni, notamment le plus grand œuf impérial – l’œuf du Kremlin de Moscou – inspiré de l’architecture de la cathédrale de la Dormition, prêté par les musées du Kremlin de Moscou. L'œuf du palais Alexandre, présentant des portraits à l'aquarelle des enfants de Nicolas II et de l'impératrice Alexandra – et contenant une maquette surprise du palais à l'intérieur – occupera également le devant de la scène aux côtés de l'œuf du tricentenaire, créé pour célébrer les 300 ans de la dynastie des Romanov, seulement un quelques années avant l'effondrement de la dynastie. Parmi les autres œufs qui seront présentés, citons l’œuf de panier de fleurs de l’impératrice Alexandra Feodorovna, prêté par Sa Majesté la Reine de la collection royale.
Alors que la Révolution russe et la guerre modifient irrévocablement l’ordre social en Russie et en Europe, le goût pour Fabergé perdure, notamment à Londres, où les œuvres de la maison continuent d’être prisées. À partir des années 1920, des marchands et des maisons de ventes aux enchères de Londres acquièrent des objets Fabergé confisqués et vendus par la Russie soviétique. Dans les années 1930, le marchand d’art Wartski achète plusieurs œufs impériaux, qu’il revend aux clients londoniens de Fabergé et aux nouvelles générations de collectionneurs en Europe et aux États-Unis. Dernièrement, motivés par le rapatriement patriotique, les Russes sont devenus d’importants collectionneurs d’œuvres de Fabergé.
Bien que l'entreprise de Carl Fabergé ait cessé d'exister, le mythe s'est cristallisé autour des œufs de Pâques impériaux et la demande pour les pièces de Fabergé a perduré, ses créations continuant d'inspirer, de captiver et de ravir.
Kieran McCarthy et Hanne Faurby, conservateurs de Fabergé à Londres : de la romance à la révolution, ont déclaré : « L'histoire de Carl Fabergé, le légendaire orfèvre impérial russe, est celle d'un luxe suprême et d'un savoir-faire inégalé. Célébrant les réalisations extraordinaires de Fabergé, cette exposition se concentre sur l’importance négligée de sa succursale londonienne, la seule en dehors de la Russie. Il a attiré une clientèle mondiale composée de membres de la royauté, d'aristocrates, de titans des affaires et de mondains. À travers les créations de Fabergé, l’exposition explorera des histoires intemporelles d’amour, d’amitié et d’ascension sociale sans honte. Il emmènera le visiteur dans un voyage d'art et de mécénat sublimes vers la révolution qui a tragiquement mis fin à Fabergé - mais enverra les visiteurs dans un état d'esprit élevé, en honorant le plus grand héritage de Fabergé, avec une exposition finale éblouissante de ses emblématiques œufs de Pâques. em>
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