Ce livre accompagne l'exposition du même nom organisée au Walters Art Museum de Baltimore, aux États-Unis. Il s'agit de l'un des nombreux événements mettant en vedette Fabergé, organisés pour marquer le 100e anniversaire de la révolution russe. Il a ouvert ses portes le 12 novembre 2017 et se poursuivra jusqu'au 27 mai 2018.
Le musée est connu dans le monde entier pour sa collection d'art, constituée en grande partie par deux hommes, William et Henry Walters, père et fils, barons des chemins de fer et collectionneurs passionnés. Elle fut finalement léguée à la ville de Baltimore. Henry Walters a découvert l'œuvre de Peter Carl Fabergé en 1900 lorsqu'il a visité l'Exposition universelle de Paris et a vu l'exposition d'œufs de Pâques Fabergé Imperial , de bijoux et d'objets de luxe qui ont valu à l'entreprise une renommée mondiale.
Plus tard cette année-là, il a navigué sur son yacht SS Narada sur la rivière Neva jusqu'à Saint-Pétersbourg. Là, il rencontre sa vieille amie la princesse Julia Dent Grant Cantacuzène-Speransky, la petite-fille aînée du président Ulysses S Grant. La princesse a guidé Henry et ses compagnons de voyage jusqu'au nouveau QG de Fabergé, rue Bolshaya Morskaya. Il a acheté une gamme d'animaux sculptés en pierre dure et plusieurs élégants manches de parasol ornés de bijoux comme cadeaux destinés à ses nièces.
Après la Révolution, il commence à acheter de l’art et des objets d’art russes. La première pièce était l'icône de l'Hospitalité d'Abraham datant d'environ 1600 qu'il acquit en 1922. De 1928 à 1931, il acheta 80 objets à Alexandre Polovtsoff, qui s'était échappé de l'URSS après la Révolution et s'était installé à Paris.
Le père d’Alexandre avait épousé la fille adoptive du baron Stieglitz, gouverneur de la Banque d’État de l’Empire russe et philanthrope. Le baron avait créé une école d'art industriel à Saint-Pétersbourg et financé le musée Stieglitz adjacent en 1882 au profit de ses étudiants. En 1885-1886, le père d’Alexandre contribua grandement à la création du Musée et rencontra William Walters lors d’un voyage d’achat à Paris.
Alexandre est nommé membre du conseil d'administration du Musée en 1890. Il est officier au ministère des Affaires étrangères et voyage beaucoup. Cela lui a donné l'opportunité d'acheter d'importantes collections d'art des pays limitrophes de la Russie, tant pour le musée que pour lui-même. En 1917, les Soviétiques le nommèrent directeur du musée Stieglitz et plus tard commissaire du musée du palais de Pavlovsk.
Même si une grande partie de la collection personnelle d’Alexandre fut absorbée par l’Ermitage lorsque les Soviétiques commencèrent leur campagne de consolidation, il en conserva clairement une partie. Il a également acquis d’une manière ou d’une autre deux œufs impériaux. Celles-ci faisaient partie des 80 œuvres d'art qu'il a vendues à Henry Walters.
L’exposition s’appuie sur l’art et les objets russes de la collection Walters ainsi que sur un généreux don en 2010 de la collection d’émaux russes de Jean M Riddell. Lorsque Tatiana Fabergé et moi avons visité Baltimore en 2011, nous avons vu cette collection dans les coffres avant qu'elle ne soit cataloguée. Comme la collection Walters, elle contient des pièces époustouflantes.
L'exposition et le livre donnent un aperçu fascinant de l'art décoratif russe sur neuf siècles. Il révèle une tradition artisanale très aboutie qui a perduré pendant près de 1000 ans depuis un pendentif de temple du XIIe siècle jusqu'à l'œuvre de Fabergé, en passant par les deux œufs impériaux.
Les détails de l'exposition au Walters Art Museum, Baltimore, États-Unis, peuvent être consultés sur https://thewalters.org/
Le livre, écrit par Margaret Kelly Trombly et d'autres, est publié par Thames & Hudson. Il est disponible au musée au prix de 35,95 $ US, tandis que le prix de détail normal au Royaume-Uni est de 29,95 £. Des exemplaires sont disponibles sur Amazon.
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