Fabergé et sertissage invisible
Fabergé intègre la technique du « sertissage invisible », ou « sertissage mystère », comme on l'appelle parfois, depuis la deuxième décennie du XXe siècle. En 1989, Valentin Skurlov (un historien de la joaillerie) a découvert un manuscrit de François Birbaum, designer principal de Fabergé de 1895 jusqu'à la disparition de la maison, dans les Archives d'État. Ce sont les souvenirs personnels de Birbaum sur Fabergé. Écrit en 1919 à la demande (ou ordre) des autorités, il a considérablement enrichi la connaissance du fonctionnement de Fabergé. Il comprenait ce qui suit :
« Une innovation réussie fut l'utilisation de pierres colorées rectangulaires à facette unique, disposées en une rangée étroite en forme de ruban, de sorte que le sertissage métallique restait invisible. Si des pierres correctement calibrées sont utilisées dans ces bandes colorées, elles produisent un effet remarquable entre les surfaces pavées de diamants ».
L'œuf mosaïque Fabergé (1914), dans la Royal Collection, est une merveille technique de sertissage invisible. Cette création est attribuée au Workmaster Albert Holmström (1876-1925). L'œuf a été offert par l'empereur Nicolas II à l'impératrice Alexandra.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de The Royal Collection Trust
Cet œuf de Pâques impérial présente une fonctionnalite globale de motif en mosaïque, réalisée en or et platine, émail rose et blanc serti de diamants roses, rubis, émeraudes, topazes, saphirs et grenats, accompagnée de bordures de perles et de diamants plus gros, ainsi qu'un pommeau en pierre de lune avec les initiales de l'Impératrice. L'œuf contient une surprise ovale avec des profils sépia des cinq enfants impériaux.
Techniquement l'un des œufs de Pâques impériaux Fabergé les plus sophistiqués et extraordinaires, l'œuf Mosaïque conserve sa « surprise ». Il prend la forme d'un médaillon peint sur ivoire avec les portraits des cinq enfants de l'empereur Nicolas II et de l'impératrice Alexandra d'un côté et un panier de fleurs avec leurs noms de l'autre, sur un socle surmonté de la couronne impériale russe, maintenu à l'intérieur de l'œuf par des clips en or.
L'œuf était le cadeau de Pâques de l'Empereur à sa femme, l'impératrice Alexandra, en 1914, mais la facture originale a été détruite et le coût est donc inconnu. Le monogramme de l'impératrice et la date 1914 sont placés sous une pierre de lune au sommet de l'œuf. Il comprend un treillis en platine dans lequel de minuscules diamants, rubis, topazes, saphirs, grenats démantoïdes, perles et émeraudes sont insérés – parfaitement taillés, polis et calibrés pour remplir les espaces. Cette prouesse technique extraordinaire est d'autant plus impressionnante que le platine n'est pas soudé mais découpé. Les cinq panneaux ovales autour du centre de l'œuf présentent un motif floral stylisé, reproduisant la technique du petit-point.
Dans la liste des trésors confisqués transférés du palais Anichkov au Sovnarkom en 1922, l'œuf est décrit ainsi : « 1 œuf en or comme brodé sur toile ». La créatrice, Alma Theresia Pihl, s'est inspirée du motif de broderie en regardant sa belle-mère travailler à son ouvrage près du feu. Alma Pihl venait d'une famille distinguée de bijoutiers finlandais employés par Fabergé. Son oncle, Albert Holmström, a repris l'atelier de son père August et était le Workmaster responsable de la production de cet œuf emblématique. L'œuf a été confisqué en 1917 et vendu par l'Antikvariat en 1933 pour 5 000 roubles. Il a été acheté par le roi George V chez Cameo Corner, Londres, le 22 mai 1933 pour 250 £ « à moitié prix », probablement pour l'anniversaire de la reine Mary le 26ème mai.
Fabergé continue d'utiliser la technique du « sertissage invisible » avec les pendentifs œufs Mosaïque dans la collection Impériale. L'exquis Pendentif œuf mosaïque saphir bleu en or blanc impérial présente des saphirs bleus taille princesse sertis invisiblement, montés en or blanc 18 carats. Le Pendentif œuf mosaïque rubis en or rose impérial présente 284 rubis mozambicains taille princesse sertis invisiblement en or rose 18 carats et le Pendentif œuf mosaïque rubis, saphir et diamant en or jaune impérial présente des saphirs multicolores taille princesse, des rubis mozambicains, des tsavorites et des diamants blancs sertis invisiblement, montés en or jaune 18 carats.
