«El gusto impecable de Harry Woolf, su visión perspicaz y su búsqueda de la perfección le llevaron a crear una de las colecciones más emblemáticas en manos privadas, que ha sido un punto de referencia absoluto para todos los conocedores y amantes de Fabergé de todo el mundo», comentó Alexis de Tiesenhausen, director internacional del Departamento de Arte Ruso de Christie's. Pero, ¿cómo surgió una colección de piezas tan excepcionales de Fabergé ?
En algún momento a principios de la década de 1970, Woolf visitó a su padre, de 70 años, que estaba viendo un programa de televisión bastante pobre. "En ese momento decidí encontrar un pasatiempo adecuado para que mi mente pudiera estar más ocupada a una edad similar", escribió en el prólogo de una exposición de su colección en Wartski en mayo de 2012. Su instinto le dijo que el pasatiempo Estaría coleccionando mientras hablaba con varios comerciantes de Londres sobre una variedad de temas, desde alfombras hasta netsuke, pero ninguno de sus productos despertó un interés serio.
Una noche, estaba cenando en su casa de Hampstead con un amigo que se dedicaba a los relojes antiguos. La búsqueda de un hobby por parte de Woolf surgió en su conversación y el amigo le preguntó: "¿Por qué no Fabergé ?". Resulta que el amigo había comprado un pequeño modelo de plata de un samovar de Fabergé . A Woolf le gustó el objeto y cuando se lo ofrecieron a precio de coste lo compró. Hasta ese momento, Fabergé era un completo desconocido para él, así que fue a comprar un libro y descubrió que el artista joyero Peter Carl Fabergé dirigía el negocio familiar en Rusia, el lugar de nacimiento de sus abuelos maternos. Fabergé fue nacionalizada por los bolcheviques en 1918 y sus existencias confiscadas.
Woolf quería conocer al autor del libro. Se trataba de Kenneth Snowman, una autoridad en Fabergé y presidente de Wartski. Los dos hombres se llevaron bien. A Woolf le mostraron el Fabergé de la compañía, al igual que al James Bond ficticio en Propiedad de una dama , un relato breve centrado en un huevo Fabergé . Sotheby's encargó a Ian Fleming que lo escribiera para su anuario de 1963 con el fin de promocionar Fabergé antiguos. En el libro, Fleming describe que Bond quedó "deslumbrado" por la experiencia de ver el inventario de Fabergé de Wartski y parece que Woolf también quedó "deslumbrado", ya que se convirtió en un apasionado coleccionista.
Farmacéutico titulado y hombre de negocios destacado, sin duda tenía los medios para convertirse en un importante coleccionista de piezas de la colección Imperial Fabergé . Aunque seguía los consejos de Wartski cuando era necesario, era un auténtico coleccionista en el sentido de que "tenía buen ojo" y sabía cuándo una pieza era excepcional. Alice Illich, que tiene experiencia en casas de subastas, conocía a Harry desde hacía más de 40 años; lo conoció por primera vez en las sofisticadas subastas Fabergé que se celebraban dos veces al año en el Hotel Richemond de Ginebra.
Ella explicó: "Disfrutaba viendo las subastas rusas y se centraba en un artículo en particular que otros tal vez ni siquiera hubieran apreciado, pero que de hecho era uno de los lotes definitivos. Siempre reconocía lo mejor de Fabergé ". Su colección consta de cuatro grupos principales: animales de piedra dura, obras de arte funcionales, piezas inspiradas en el japonismo y, por último, piezas de estilo ruso. Sin embargo, la colección Woolf no cuenta con un huevo de Pascua Fabergé Imperial .
Los coleccionistas siempre recuerdan las piezas que deberían haber comprado, pero no lo hicieron. En el caso de Woolf, se trataba del magnífico Huevo Fabergé Imperial de 1913. Se lo ofrecieron en privado, pero lo rechazó. Sin embargo, tuvo otra oportunidad unos meses después, en noviembre de 1994, cuando se ofreció en una subasta de Christie's en Ginebra. Desafortunadamente, debido a un problema inesperado con la puja, perdió la oportunidad. Un hecho que siempre lamentó.
Diez de las piezas de Fabergé de Harry Woolf no están en la subasta porque han sido prestadas para la exposición. Fabergé en Londres: del romance a la revolución que se inaugura en el Victoria & Albert Museum el 21 de noviembre. De hecho, debido a la calidad, rareza y amplitud de la Colección Woolf, piezas de la misma han aparecido en casi todas las numerosas exposiciones Fabergé celebradas en todo el mundo desde 1975.
Se espera que la subasta alcance un total de £2,15 - £3,15 millones. Los lotes estarán a la vista en Christie's, 9 King Street, Londres SW1Y 6QT el jueves y viernes 25.th-26th Noviembre de 9 a 17 horas y el fin de semana del 27th-28th Noviembre de 12 a 17h.
Rappoprt. Longitud 6,25 pulgadas (16 cm). San Petersburgo 1899-1904. Calcule entre £ 40 000 y £ 60 000.
