Harry Woolf Fabergé Auktion

„Harry Woolfs tadelloser Geschmack, seine anspruchsvolle Vision und sein Streben nach Perfektion führten dazu, dass er eine der berühmtesten Kollektionen in Privatbesitz gründete, die für alle Kenner und Liebhaber von Fabergé auf der ganzen Welt ein absoluter Bezugspunkt ist“, kommentierte Alexis de Tiesenhausen, der internationale Leiter der russischen Kunstabteilung von Christie's. Aber wie kam es zu einer Sammlung solch herausragender Stücke von Fabergé?

Irgendwann in den frühen 1970er Jahren besuchte Woolf seinen 70-jährigen Vater, der eine ziemlich schlechte Fernsehsendung sah. „Ich beschloss sofort, ein passendes Hobby zu finden, damit mein Geist in einem ähnlichen Alter besser beschäftigt sein könnte“, schrieb er im Vorwort zu einer Ausstellung seiner Sammlung bei Wartski im Mai 2012. Sein Instinkt sagte ihm, dass das Hobby würde sammeln, während er mit mehreren Londoner Händlern über eine Reihe von Themen sprach, von Teppichen bis hin zu Netsuke, aber keine ihrer Waren weckte ernsthaftes Interesse.

Eines Abends speiste er in seinem Haus in Hampstead mit einem Freund, der mit frühen Uhren handelte. Woolfs Suche nach einem Hobby kam in ihr Gespräch und der Freund stellte die Frage: „Warum nicht Fabergé?“ Zufällig hatte der Freund ein kleines silbernes Modell eines Samowars von Fabergé gekauft. Woolf gefiel das Objekt und als es zum Selbstkostenpreis angeboten wurde, kaufte er es. Bis zu diesem Moment war ihm Fabergé völlig unbekannt, also kaufte er ein Buch und entdeckte, dass der Künstler und Juwelier Peter Carl Fabergé das Familienunternehmen in Russland leitete, dem Geburtsort seiner Großeltern mütterlicherseits. Fabergé wurde 1918 von den Bolschewiki verstaatlicht und seine Aktien beschlagnahmt.

Woolf wollte den Autor des Buches treffen. Dies war Kenneth Snowman, eine Autorität in Sachen Fabergé und Vorsitzender von Wartski. Die beiden Männer verstanden sich gut. Woolf wurde das Fabergé des Unternehmens gezeigt, ebenso wie der fiktive James Bond in The Property of a Lady, einer Kurzgeschichte rund um ein Fabergé-Ei. Sotheby’s beauftragte Ian Fleming, es für sein Jahrbuch 1963 zu schreiben, um das antike Fabergé zu bewerben. In dem Buch beschreibt Fleming, dass Bond von der Erfahrung, Wartskis Fabergé-Bestände zu sehen, „geblendet“ war, und es scheint, dass auch Woolf davon „geblendet“ war, da er ein leidenschaftlicher Sammler wurde.

Als ausgebildeter Apotheker und hervorragender Geschäftsmann verfügte er sicherlich über die Mittel, ein bedeutender Sammler von Imperial Fabergé zu werden. Obwohl er sich bei Bedarf von Wartski beraten ließ, war er ein wahrer Sammler in dem Sinne, dass er „das Auge hatte“ und wusste, wann ein Stück außergewöhnlich war. Alice Illich, die einen Hintergrund in einem Auktionshaus hat, kannte Harry seit über 40 Jahren und traf ihn zum ersten Mal bei den anspruchsvollen Fabergé-Auktionen, die alle zwei Jahre im Hotel Richemond in Genf stattfinden.

Sie erläuterte: „Er schaute sich gern die russischen Auktionen an und konzentrierte sich auf ein bestimmtes Objekt, das andere vielleicht nicht einmal zu schätzen wussten, das aber tatsächlich eines der definitiven Lose war. Er erkannte immer das Beste von Fabergé.“ Seine Sammlung umfasst vier Hauptgruppen: Tiere aus Hartgestein, funktionale Kunstwerke, vom Japonismus inspirierte und schließlich im russischen Stil gehaltene Stücke. Die Woolf-Sammlung enthält jedoch kein Fabergé Imperial .

Sammler erinnern sich immer an die Stücke, die sie hätten kaufen sollen, es aber nicht taten. In Woolfs Fall war dies das prächtige Fabergé Imperial Winter Egg von 1913. Es wurde ihm privat angeboten, doch er lehnte ab. Ein paar Monate später, im November 1994, bot sich ihm jedoch eine weitere Gelegenheit, als es bei einer Christie’s-Auktion in Genf angeboten wurde. Leider verpasste er den Moment aufgrund eines unerwarteten Bietproblems. Eine Tatsache, die er immer bereute.

Zehn von Harry Woolfs Fabergé-Stücken sind nicht in der Auktion, da sie für die Ausstellung Fabergé in London – Romance to Revolution  ausgeliehen wurden, die eröffnet wird im Victoria & Albert Museum am 21. November. Tatsächlich wurden Stücke aus der Woolf-Sammlung aufgrund der Qualität, Seltenheit und Breite der Woolf-Sammlung in fast jeder der vielen Fabergé-Ausstellungen gezeigt, die seit 1975 weltweit stattfanden.

Bei der Auktion wird ein Gesamterlös von 2,15 bis 3,15 Millionen Pfund erwartet. Die Lose sind am Donnerstag und Freitag, den 25., bei Christie’s, 9 King Street, London SW1Y 6QT, zu sehen^Th-26^Th November von 9 bis 17 Uhr und am Wochenende vom 27^Th-28^Th November von 12 Uhr bis 17 Uhr.