Die Sammlung russischer Kunst, die Lillian Thomas Pratt 1947 dem Virginia Museum of Fine Art (VMFA) vermachte und 328 Objekte umfasst, wurde erstmals 1976 von Parker Lesley katalogisiert, der die meisten Objekte ohne großes Urteilsvermögen Fabergé zuschrieb. Die Sammlung blieb für Fabergé-Gelehrte ein gewisses Rätsel, da nur wenige die Gelegenheit hatten, alle russischen Artefakte zu untersuchen, die Frau Pratt in den 1930er und 1940er Jahren vom Geschäftsmann/Händler Armand Hammer und von Alexander Schaffer von A La Vieille Russie erworben hatte. Weniger als die Hälfte der Sammlung war in einer einzigen Galerie des Museums zu sehen, während der Rest in den Gewölben darunter schmachtete.
Im Jahr 2009 bat ich den Direktor des VMFA, Alex Nyerges, um Erlaubnis, die gesamte Sammlung eingehend zu untersuchen und zu veröffentlichen. Da dem Museum ein Spezialist fehlte, wurde mir der Ehrentitel eines Fabergé-Gastkurators verliehen. Nach zweijähriger Untersuchung der Sammlung, die Frau Pratt größtenteils mit der Begründung verkauft wurde, sie stamme vom großen russischen Goldschmiedemeister, hielt nur etwa die Hälfte der genaueren Prüfung stand. Damit blieb Frau Pratts Vermächtnis jedoch immer noch die bedeutendste Fabergé-Sammlung in den Vereinigten Staaten. Bei den übrigen Stücken handelte es sich um fehlerhafte Zuschreibungen oder Fälschungen.
2011 erschien ein umfangreicher Katalog mit Aufsätzen führender Fabergé-Wissenschaftler, jedes Objekt farbig illustriert, der die gesamte Pratt-Sammlung sowie 45 weitere Stücke umfasst, die später dem Museum gespendet wurden. Dies markierte auch die Eröffnung der ersten vollständigen Ausstellung der Sammlung, zusammen mit weiteren Leihgaben aus der Hodges Family Collection, anderen prestigeträchtigen Stücken aus der Matilda Geddings Gray Foundation Collection und der McFerrin Collection.
Anschließend reiste die Sammlung fünf Jahre lang in Erwartung einer Entscheidung über ihren zukünftigen Standort zu Museen in Detroit, Salem, Montreal, Las Vegas, Oklahoma und zum Palastmuseum in Peking (ein Stopp im Fabergé-Museum in St. Petersburg wurde abgesagt). . Nach ihrer Rückkehr nach Richmond wurde die Sammlung am 22. Oktober 2016 wieder der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Ich wurde eingeladen, die Eröffnungsvorlesung vor ausverkauftem Haus zu halten. Den Besuchern erwartet ein großes Vergnügen: Von der vorherigen Einzelgalerie mit einer Fläche von 715 Quadratfuß ist die Ausstellungsfläche auf fünf Galerien mit einer Größe von 1.963 Quadratfuß angewachsen. Die eleganten, gut beleuchteten Räume, die durch ein Stipendium der Wohltäterin Eda Hofstaed Cabaniss ermöglicht wurden, deren Name jetzt die Galerien ziert, sind jetzt alle in Hellgrau mit weißen Verzierungen gestrichen, während die Objekte auf dunkelblauen Samthintergründen ausgestellt sind. Die Galerien wurden in einer Rekordzeit von sechs Monaten unter der Aufsicht von Stephen Bonadies, stellvertretender Direktor für Konservierung und Sammlungen, entworfen und gebaut. Die gut durchdachte Installation ist Barry Shifman zu verdanken, dem Kurator für dekorative Kunst des Museums von 1890 bis heute. Die fünf Räume sind thematisch geordnet (Einführung; Emails; Kaiserlich; Hartsteine; Altrussisch), mit 20 Wandschränken und 14 freistehenden Räumen. Die fünf Kaisereier verfügen über interaktive Touchscreens, auf denen Besucher Animationen der rotierenden Eier sehen können. Wissenschaftler können die Pratt-Sammlung nun über ein umfassendes digitales Archiv studieren, das über ein Portal mit 700 Objekten und 1.500 herunterladbaren Dateien bereitgestellt wird.
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Die Kollektionen von Fabergé sind online und in den internationalen Boutiquen erhältlich.
